Il est impossible de répondre à la question de savoir quel engrais vert est le meilleur en citant simplement une plante ou sa famille botanique. Chaque engrais vert a ses particularités et remplit plusieurs fonctions.
Comment choisir un engrais vert
Le terme “engrais vert” peut désigner un grand nombre de plantes. Il est donc essentiel d’identifier les besoins de vos parcelles et les possibilités offertes par telle ou telle plante.
1. Déterminez les principales exigences et objectifs. Les objectifs généraux que l’on peut atteindre avec les engrais verts incluent : enrichir le sol en azote, créer de l’humus, améliorer la structure du sol, prévenir l’érosion, lutter contre les mauvaises herbes, offrir un paillage vivant ou coupé. Vous pourriez également vouloir fournir un habitat pour des prédateurs utiles, améliorer le drainage du sol ou protéger vos cultures fruitières contre le vent.
Objectifs et performances des différents engrais verts
Posez-vous ces questions :
- Combien puis-je investir dans les engrais verts ?
- Comment vais-je les semer ?
- Quand est-ce que je prévois de semer et quelles seront les conditions climatiques et d’humidité à ce moment-là ?
- Ai-je besoin d’une couverture basse et étalée ou haute et élancée ?
- À quelles conditions extrêmes les engrais verts devront-ils résister ?
- Vont-ils passer l’hiver ?
- Comment vais-je les enfouir ou les éliminer ?
- Quelle taille attendre de la plante choisie ?
- Aurai-je le temps de m’en occuper ?
- Ai-je les outils nécessaires ?
Une fois l’objectif, le moment et le lieu déterminés, vous pouvez choisir une plante. Par exemple, dans les vergers et vignobles en pente, il est crucial de prévenir l’érosion. La culture de couverture ne doit pas dessécher le sol, doit contribuer à la fixation de l’azote et attirer les organismes utiles, mais pas les rongeurs ni les parasites, et ne doit pas nécessiter de soins particuliers. Dans ce cas, un vivace bas et robuste, avec un système racinaire qui améliore le sol et une libération continue de petites quantités d’azote, serait idéal. Les variétés de trèfle remplissent ces rôles. Un mélange de trèfles et de graminées annuelles fonctionnerait également, tout comme la vesce (pois fourrager). Le meilleur engrais vert pour votre parcelle sera déterminé par une combinaison de facteurs. Les caractéristiques des céréales et crucifères les plus efficaces sont décrites dans l’article Revue des meilleurs engrais verts crucifères et graminées .
Moutarde entre les rangs des vignobles sur pente
Un autre exemple : après avoir récolté une culture précoce de crucifères, vous pouvez planter de la laitue, du basilic ou des épinards à leur place. Besoin d’un engrais vert qui couvre le sol, germe rapidement et enraie la croissance des mauvaises herbes ? La moutarde et la phacélie répondront parfaitement à ces exigences.
La moutarde germe de manière homogène, formant un tapis dense.
2. Déterminez l’emplacement et le moment du semis. Pour revitaliser le sol, il peut être difficile de décider où et quand semer des plantes d’engrais vert. Une planification sur papier peut être utile : dessinez vos parcelles et indiquez la date de plantation ainsi que la date prévue de récolte. Le moment où la terre reste « en jachère » peut être utilisé pour l’amendement vert. Notez également la tolérance à l’ombre de l’engrais vert - toutes les variétés de trèfle, le ray-grass annuel, la vesce et le seigle tolèrent plus ou moins l’ombrage.
Dans les allées, vous pouvez semer des plantes basses et robustes, tolérantes au piétinement, telles que le trèfle.
3. Arrosage. S’il est possible d’avoir une irrigation périodique, alors n’importe quel engrais vert ne posera pas de problème. L’humidité est principalement nécessaire au moment du semis et de la germination. Les espèces à grosses graines et les graminées sont particulièrement exigeantes en eau. Par exemple, le seigle est une bonne option pour les sols marécageux et argileux, dans les zones basses. Les engrais verts vivaces, comme le lupin, trouvent eux-mêmes leur eau grâce à leurs racines très profondes. Le trèfle est moins exigeant en humidité que la moutarde.
4. Vivaces, annuelles ou à cycle court de végétation ? Comment choisir les engrais verts en fonction de leur cycle de croissance ? En réalité, il est possible et même recommandé d’essayer les trois variantes sur un même système de rotation des cultures au cours d’une saison. Les engrais verts hivernants se sèment environ 6 semaines avant le gel, et les céréales hivernantes un peu plus tard. Les semis d’engrais hivernants peuvent également être réalisés après la récolte tardive, sur un sol encore frais et meuble. Si votre parcelle est située dans une région froide avec une période chaude courte, vous pouvez semer du trèfle, du ray-grass annuel, du seigle ou de la vesce avant l’hiver - même avant la récolte (à condition que les oiseaux ne surveillent pas de trop près vos semis). Un autre avantage des cultures hivernantes est leur capacité à supprimer les adventices au début du printemps.
Si vous prévoyez une rotation des cultures, il peut y avoir une pause de 3 à 6 semaines entre les cycles. Il est judicieux de semer des plantes à croissance rapide, comme la moutarde, le sarrasin, le millet ou l’herbe soudanaise. De cette façon, vous protégerez vos plates-bandes contre les mauvaises herbes, l’érosion, restaurerez une partie de l’azote et nourrirez les micro-organismes du sol.
Lupin sauvage
Les engrais verts vivaces, comme le lupin, produisent une masse verte plus abondante, ne nécessitent pas de soins particuliers et, en général, possèdent de nombreux autres avantages par rapport aux annuels. À l’exception du fait que les plates-bandes devront rester en “jachère verte” pendant au moins deux ans, voire idéalement 3 à 5 ans. Les racines des engrais verts vivaces jouent un rôle crucial dans l’amélioration du sol, surtout si vous ne les retirez pas pendant plusieurs années. La condition principale du succès est d’empêcher les plantes de produire des graines, sinon elles pourraient se transformer en mauvaises herbes incontrôlables. Le classement des légumineuses utilisées comme engrais verts est examiné en détail dans l’article Aperçu des meilleures légumineuses pour engrais verts .
5. Déterminez l’acidité du sol et ses autres propriétés influençant le choix de l’engrais vert. Les indicateurs importants incluent l’humidité, l’acidité et le type de sol. Les engrais verts les plus couramment utilisés survivent et fonctionnent efficacement dans une large gamme de types de sols et de conditions, il n’existe donc pas de règles strictes pour leur sélection.
Quelle méthode de fertilisation verte parmi les nombreuses disponibles choisir ? Consultez la prochaine partie de l’article .
