Substrato di cocco per le piantine. Una buona scelta?

La coltivazione delle piantine nel terreno del proprio giardino richiede una preparazione e un trattamento approfondito di quel terreno stesso. Oggi è possibile scegliere un’alternativa al terriccio del giardino, e non solo una. Una delle opzioni è il substrato di cocco.

Micro-vegetazione in pastiglie Jiffy di polvere di cocco.

Vorrei provare a coltivare le prime piantine nel substrato di cocco (SC), ho letto vari studi scientifici. Condivido con voi le mie conclusioni.

Posso rispondere subito alla domanda nel titolo dell’articolo: sì, il substrato di cocco per le piantine è una buona scelta. Cercherò di analizzare qui tutti i dettagli, e come di consueto troverete l’elenco della letteratura utilizzata alla fine dell’articolo.

Cos’è il substrato di cocco?

È una fibra specificamente trattata, che ricopre il guscio delle noci di cocco. I frutti presenti sugli scaffali dei supermercati sono già sbucciati, quindi non abbiamo il piacere di toccarla nel suo stato naturale.

A causa della particolare modalità di riproduzione delle palme da cocco, la fibra si è evoluta in una struttura resistente, altamente porosa e duratura, capace di non degradarsi in acqua salata, di non marcire e di non essere intaccata da funghi per diversi anni.

Migrazione della noce di cocco

La resistenza della fibra a quasi tutto è possibile grazie all’alto contenuto di lignina, una miscela di composti derivati dalla lignificazione delle cellule vegetali.

Non tutti i microrganismi riescono a nutrirsi di lignina, rendendo il substrato di cocco un ambiente poco ospitale per la maggior parte delle patologie microbiologiche. Tuttavia, non è sterile! (6). Spore di funghi e batteri possono depositarsi facilmente sulle fibre durante il processo di lavorazione, confezionamento, trasporto e conservazione, rimanendo in attesa delle condizioni adatte per colonizzare le vostre piantine. Non trascurate la [profilassi con biopreparati](

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La produzione del torba di cocco è un processo laborioso, lungo e svolto anche manualmente, che comprende mesi di ammollo, fermentazione con batteri anaerobici, vaporizzazione e pressatura. Le serre in tutto il mondo incentivano fortemente la produzione di substrati di cocco, sviluppando metodi biotecnologici efficienti per il trattamento delle fibre. Per esempio, la fermentazione con enzimi speciali, che accelera i processi di lavorazione fino a pochi giorni, consentendo di utilizzare acqua dolce per l’ammollo (spiegherò più avanti perché questo è importante).

Un video esplicativo sulla lavorazione delle fibre di cocco:

L’essiccazione del substrato somiglia alla tostatura dei chicchi di caffè, ma avviene a temperature inferiori e con una forte ventilazione. I blocchi di cocco vengono creati con presse idrauliche.

La materia prima derivata dal cocco è uno dei principali motori industriali per lo Sri Lanka, che garantisce lavoro a moltissime persone. In passato, le bucce di cocco marcivano in discarica a tonnellate (produzione di 12.000.000 tonnellate all’anno, Nichols, 2013), mentre oggi rappresentano un materiale economico eccellente per l’idroponica, le serre, la produzione di materassi di qualità, materassini geotessili, tappeti e una serie di altri prodotti ecologicamente sostenibili.

Discarica dei residui di produzione

Mi piace l’idea di utilizzare un materiale del genere, quindi voglio approfondire le sue caratteristiche e capire se l’uso del substrato di cocco è idoneo per le piantine.

Terriccio di cocco dal punto di vista agrobiologico

Il SC è stato studiato a fondo. Tutte le sue caratteristiche rilevanti per la coltivazione delle piantine sono descritte di seguito.

Proprietà fisiche, chimiche e biologiche del substrato di cocco

Per semplicità, le confronto con le proprietà della torba di sfagno.

Composizione elementare del substrato di cocco

Relativamente alta elasticità, resistenza alla compressione e alla perdita di volume nel tempo rispetto ad altri substrati organici come torba e corteccia di legno (Wever e van Leeuwen, 1995; Argo e Biernbaum, 1996). L’accrescimento della biomassa sulle fibre di cocco è maggiore rispetto alla torba e alla lana di roccia (2).

Rispetto alla lana di roccia (LR) e alla torba, la coltivazione con fibra di cocco dimostra la maggiore capacità di assorbimento dei nutrienti da parte delle piante, in particolare zolfo, potassio e fosforo. Tutti i parametri legati alla fotosintesi (velocità di fotosintesi (Pn), conduttanza stomatica (Gs), concentrazione di CO₂ intercellulare (Ci) e velocità di evaporazione (E)) risultano significativamente più alti in substrati di cocco (2). Lo stesso vale per la massa dei frutti: nello studio sopra citato, durante la coltivazione di pomodori si è osservato che l’alto contenuto di potassio nella fibra di cocco ha un effetto positivo sulla resa futura. Nonostante il potassio sia antagonista del calcio e del magnesio, non è stata rilevata una carenza di questi elementi nelle piante.

Va ricordato che la carenza di calcio accompagna sempre i substrati fuori suolo. Questo elemento è particolarmente importante per l’immunità dei pomodori.

I substrati di cocco migliorano la radicazione delle talee e stimolano la crescita delle radici grazie agli acidi idrossibenzoici che si formano durante la fermentazione delle fibre (Suzuki et al., 1998).

Fatta eccezione per alcuni casi rari, la fibra di cocco non è prodotta specificamente per il giardinaggio, quindi le sue proprietà possono variare notevolmente. Un fattore importante è l’alto contenuto di sali di sodio, potassio e cloro nella fibra. Prima di preparare una miscela è NECESSARIO sciacquare il substrato in diverse acque e trattarlo con nitrato di calcio + solfato di magnesio. È possibile seguire le istruzioni per il lavaggio del substrato di cocco sul sito Floragrowing e approfondire la stabilizzazione del substrato di cocco sul blog DragiGrow . È possibile acquistare un substrato di cocco già pronto, il che sarà segnalato da un prezzo elevato rispetto agli analoghi e dalle scritte sull’imballaggio. Un substrato tamponato non può avere un costo ridotto.

Studi sul campo

La coltivazione di piante su substrati di cocco spesso porta a risultati contrastanti. I sostituti del suolo influenzano in modo diverso diverse varietà di una stessa specie: lo stesso substrato può avere effetti differenti a seconda della varietà coltivata. Le varietà tradizionali, meno vigorose e “vecchio stile”, risultano molto più sensibili al substrato rispetto agli ibridi moderni. Le varietà commerciali e gli ibridi non mostrano differenze evidenti se coltivate su torba, vermicompost o fibra di cocco.

Gli studi sono sempre condotti su substrati puri, senza lavaggio, tamponamento o l’aggiunta di fertilizzanti necessari (a meno che non indicato diversamente). Pertanto, non si può affermare che la torba sia buona e il cocco sia cattivo: è importante preparare correttamente il substrato e aggiungere i nutrienti in modo tempestivo. In questo modo, anche la lana di roccia non deluderà.

Un’importante conclusione sul tema dell’irrigazione del substrato di cocco è stata formulata in uno studio spagnolo (5). Un drenaggio eccessivamente buono può disidratare il substrato e costringere le radici delle piantine a svilupparsi a discapito della parte aerea della pianta. La fibra di cocco trattiene tra il 10 e il 15% di acqua in meno rispetto alla torba + vermicompost. Inoltre, vi è la possibilità che il substrato assorba azoto, privando la pianta dello stesso.

C’è un altro problema che deriva dal principale vantaggio del substrato di cocco: lo stress ossidativo dovuto all’elevata aerazione. L’accumulo di forme reattive dell’ossigeno nei cloroplasti e nei mitocondri può portare a sbiancamento delle foglie e selettiva permeabilità delle membrane cellulari (riduzione dell’immunità). Le piante combattono l’ossigeno producendo speciali enzimi come le perossidasi, ma ciò richiede un grande esborso energetico. Una quantità eccessiva di aria può essere altrettanto letale della sua mancanza.

Pro e contro del substrato di cocco

La fibra di cocco presenta caratteristiche peculiari che non possono essere classificate come strettamente vantaggi o svantaggi.

1. La fibra offre ottimi risultati per la semina, ma solo se il substrato è preparato correttamente (come discusso in precedenza) e con un’accurata gestione dell’aggiunta di nutrienti e biopreparati. Il lato positivo è che il substrato è completamente controllabile: per ogni tipo di pianta sono stabilite specifiche norme di aggiunta dei nutrienti. Il lato negativo è la necessità di autoformazione e tempo per imparare.
2. Sviluppo dell’apparato radicale: buon equilibrio tra drenaggio, ritenzione idrica e aerazione. Tuttavia, vi è il rischio di stress ossidativo.
3. Il livello di pH neutro elimina un passaggio nella preparazione del terreno: l’alcalinizzazione. È più importante monitorare l’acidità dell’acqua utilizzata per l’irrigazione e dei fertilizzanti aggiunti.
4. Minimo rischio di infestazioni da parassiti. Le caratteristiche fisico-chimiche della fibra di cocco riducono al minimo la sua colonizzazione da parte di microrganismi patogeni e funghi. La microflora deve essere introdotta manualmente (Bacillus subtilis, Metarhizium, Trichoderma, fissatori di azoto). Questa è un’opinione comune, ma alcune ricerche mostrano alti livelli di contaminazione fungina e batterica nei substrati di cocco (6).
5. Può essere riutilizzato per diverse stagioni semplicemente asciugandolo e reidratandolo, senza bisogno di un nuovo processo di tamponamento.
6. L’elevato contenuto di sali di sodio e potassio rende inaccettabile la coltivazione di piante in un substrato non preparato “pronto all’uso”.
7. Rischio di immobilizzazione di calcio, magnesio e ferro, che può essere evitato con una corretta preparazione della miscela. I coltivatori della ben nota pianta proibita conoscono bene questi deficit. Per loro sono state sviluppate miscele minerali speciali che soddisfano al massimo le esigenze dei substrati di cocco, tenendo conto dell’elevato scambio cationico, delle variazioni del pH e della ritenzione di Ca, Mg e Fe.
8. Irrigazione più frequente e controllo costante dell’umidità. È quasi impossibile saturare eccessivamente di acqua le piante in un substrato di cocco, il che può essere un indubbio vantaggio per piccoli volumi di coltivazione.
9. Un blocco di cocco di qualità, preparato dal produttore con acqua dolce e bufferizzazione, ha un costo ingiustificatamente elevato per un orto amatoriale.
10. La fibra di cocco che non ha completato completamente la fermentazione trattiene significativamente l’azoto. Aggiungere preparati biologici contenenti azotofissatori al terreno potrebbe restituire azoto alle piante(?).
11. Si assesta nel tempo, un po’ di più rispetto alla torba, ma molto meno rispetto al terreno da giardino.

Quale tipo di substrato di cocco scegliere per le piantine?

Per l’orticoltura e il giardinaggio vengono prodotti diversi tipi di substrati, che differiscono per composizione e dimensione delle particelle: sotto forma di torba, trucioli e fibre. La torba è una “polvere” compressa che si ottiene setacciando le fibre. Questa viene compressa in blocchi di cocco con l’aggiunta di frazioni più grandi e una piccola quantità di fibre. Questo tipo di substrato è adatto per le piantine, in quanto simula il terreno naturale con particelle di diverse dimensioni.

Trucioli di cocco, torba e fibre

I trucioli di cocco e le fibre sono ideali per la pacciamatura.

Blocchi di cocco, ogni chilogrammo dei quali può trasformarsi in 6-7 litri di substrato soffice

Come migliorare il substrato di cocco?

Preparate miscele a base di fibra di cocco con l’aggiunta di perlite, vermiculite, humus, vermicompost, terra da giardino sterilizzata e torba. Per quanto riguarda l’aggiunta di fertilizzanti, non esiste una ricetta universale, oltre alla bufferizzazione obbligatoria con Ca+Mg e l’aggiunta di ferro.

Ricordate, il compost aumenta l’acidità della miscela di terreno!

Sfortunatamente, dovrò preparare la miscela “a occhio” poiché non ho un misuratore di conducibilità elettrica, quindi non posso offrire un vero e proprio tutorial. Su YouTube c’è un video completo sulla preparazione del substrato di cocco da parte di un coltivatore, cercatelo.

Condividerò i miei risultati a maggio, se riuscirò a coltivare qualcosa.

Aggiornamento del 22/10/20. Ho coltivato le mie piantine nel cocco, anche se senza un gruppo di controllo. Considerando la totale mancanza di esperienza, è andata bene: non si è ammalato alcun germoglio. Gli errori principali sono stati il piccolo volume del contenitore e la scelta del contenitore stesso: bicchieri in tessuto non tessuto (spunbond). Li sconsiglio categoricamente. Preparare uno specifico articolo sull’argomento. Non utilizzerò più substrato di cocco puro, ma come ammendante è insostituibile. È possibile comporre una miscela di terreno quasi perfetta utilizzando torba, cocco e perlite + il 50% di terra da giardino.

Letteratura

I materiali sono disponibili su GoogleDrive

1. Physical Properties of Various Coconut Coir Dusts Compared to Peat HORTSCIENCE 40(7):2138–2144. 2005.
2. Comparison of Coconut Coir, Rockwool, and Peat Cultivations for Tomato Production: Nutrient Balance, Plant Growth and Fruit Quality Front. Plant Sci., 02 August 2017.
3. Substrates and their analysis.
4. Quantifying Differences between Treated and Untreated Coir Substrate Organic Matter Management and Compost in Horticulture Acta Hort. 1018, ISHS 2014.
5. Effetto di diversi substrati per l’agricoltura biologica nello sviluppo delle piantine di specie tradizionali delle Solanaceae.
6. Physical, Chemical and Biological Properties of Coir Dust, 1997.