Continuazione della panoramica dei migliori sovesci. Nell’articolo precedente sono stati esaminati cereali e crucifere : caratteristiche generali del tipo e alcuni dei concimi verdi più efficaci in dettaglio. In questa sede esaminiamo le leguminose da sovescio.
Campo di lupini
Le leguminose da sovescio tradizionalmente utilizzate includono:
- Annuali e invernali (lupino, trifoglio cremisi, veccia pelosa, pisello da campo, ecc.)
- Leguminose perenni (trifoglio rosso, trifoglio bianco, lupino, erba medica, sulla).
- Leguminose biennali (meliloto).
Principali obiettivi delle leguminose da sovescio:
- Accumulo (fissazione) di azoto atmosferico.
- Controllo dell’erosione del suolo.
- Produzione di biomassa per restituire materia organica al terreno.
- Attrazione di insetti utili predatori.
In che modo le leguminose da sovescio si differenziano dalle altre?
Le piante leguminose stabiliscono partenariati con particolari batteri chiamati Rhizobia. Questi batteri nodulanti fissatori di azoto sono capaci di accumulare azoto dall’aria e condividerlo con le piante su cui vivono.
Le leguminose variano ampiamente nelle loro capacità di sovescio. Il Professor Dovban, nella sua monografia sulla produttività del lupino a foglia stretta ( 1 ), scrive che il lupino ha la più elevata capacità di fissazione dell’azoto (fino al 95% dell’azoto atmosferico rispetto alla massa totale dell’azoto nella biomassa). Maggiori dettagli sul lupino di seguito.
Seminate in autunno, le leguminose da sovescio sviluppano la maggior parte della biomassa in primavera. La semina deve avvenire prima dei cereali per dare tempo alle leguminose di radicare bene prima delle gelate. Le leguminose perenni e biennali come concimi verdi possono essere coltivate insieme a diverse piante commestibili, crescere tra le fila. Generalmente, le leguminose hanno un rapporto carbonio-azoto inferiore rispetto ai cereali, quindi si decompongono più rapidamente e aumentano di poco la quantità di humus rispetto alle piante ricche di carbonio.
Le miscele di leguminose e cereali da sovescio combinano i vantaggi di entrambi i tipi, inclusa la produzione di biomassa, la fissazione dell’azoto, la lotta contro le erbe infestanti e l’erosione del suolo.
Trifoglio cremisi
Altri nomi: sanguigno, italiano, rosso lampone, rosso carne.
Tipo: perenne, annuale.
Obiettivi: fonte di azoto atmosferico, formazione del suolo, prevenzione dell’erosione, pacciamatura vivente (soprattutto tra le file), pianta foraggera, mellifera.
Miscele: graminacee, loglio, trifoglio rosso.
Trifoglio cremisi
Grazie a una crescita rapida e resistente, il trifoglio cremisi perenne fornisce azoto alle colture precoci e sopprime le infestanti. È popolare in Nord America come pianta foraggera e fertilizzante verde resistente al calpestio. Cresce bene in miscele con altri tipi di trifoglio e con avena. In California, il trifoglio viene coltivato in frutteti e noccioleti, poiché è un concime verde resistente all’ombra. I fiori del trifoglio cremisi fungono da rifugio per insetti predatori utili.
Coltivazione: cresce bene su terreni sabbioso-limosi e ben drenati. Si sviluppa poco ed è soggetto a malattie su terreni troppo acidi, argillosi pesanti e umidi. Il trifoglio ben radicato prospera in condizioni fresche e umide. Una carenza di fosforo, potassio e un pH inferiore a 5,0 interrompono la fissazione dell’azoto. Il trifoglio cremisi viene seminato in autunno 6-8 settimane prima della prima gelata. La semina primaverile avviene quando il tempo è stabile e il rischio di gelate persistenti è passato. I semi germinano in modo non uniforme; i semi duri necessitano di una sufficiente quantità di umidità per germogliare.
Interramento: il taglio in fase iniziale di gemmazione uccide la pianta. La radice non crea problemi durante l’aratura. Il massimo dell’azoto sarà disponibile prima della semina, nella fase di piena fioritura. Dopo l’aratura, è necessario attendere due o tre settimane prima di seminare altre colture, poiché le leguminose aumentano la concentrazione nel suolo di alcuni batteri - Pythium e Rhizoctonia - che si occupano della decomposizione della materia organica. Questi batteri possono attaccare le colture seminate durante il picco della loro attività.
Sovescio di veccia pelosa
Altri nomi: veccia villosa, pisello villoso.
Tipo: invernale, annuale, biennale.
Obiettivi: fonte di azoto, soppressione delle infestanti, drenaggio e allentamento del terreno, controllo dell’erosione, rifugio per insetti utili.
Miscele: trifoglio, grano saraceno, avena, segale e altre graminacee.
Pochissimi legumi possono competere con la veccia villosa per il contributo di azoto e la produzione di biomassa. Resistente al freddo e adattabile a una vasta gamma di condizioni, questo legume continua a sviluppare le sue radici persino in inverno. Se non è sostenuta da un’altra coltura, la sua altezza non supera i 90 cm, ma se le sue liane si distendono, possono raggiungere fino a 3,5 m! Incorporare la ricca biomassa della veccia può essere una sfida, ma è imbattibile nel controllo delle erbe infestanti e nella fissazione di azoto atmosferico. Per questo motivo, la veccia villosa è il legume più usato come sovescio nei campi americani (supportata da numerosi studi sul campo).
Veccia villosa
La veccia villosa conserva l’umidità nel suolo sia come pacciame vivente che incorporata, grazie al suo fogliame succulento. Una ricerca comparativa dell’Istituto del Maryland ha dimostrato che la veccia è il legume più vantaggioso (test condotto prima della semina del mais), superando il trifoglio e il pisello austriaco (Lichtenberg, E. et al. 1994. Profitability of legume cover crops in the mid-Atlantic region. J. Soil Water Cons. 49:582-585.). La veccia villosa consente di risparmiare fertilizzanti e insetticidi, aumentando la produttività delle colture successive attraverso la formazione del suolo, l’apporto di azoto chelato, la promozione della microflora del suolo e la pacciamatura.
Il sistema radicale filiforme della veccia è enorme, creando macropori che facilitano la penetrazione dell’acqua negli strati profondi del suolo dopo la decomposizione dei residui vegetali. Tuttavia, dove non è necessario trattenere acqua, è più opportuno seminare miscele di sovesci; la combinazione di avena e veccia è un’opzione collaudata e classica, con la possibilità di aggiungere segale.
La veccia produce pochissimo humus, poiché si decompone rapidamente e quasi completamente (essendo povera di carbonio, come la maggior parte dei legumi). Il rapporto carbonio/azoto va da 8:1 a 15:1, mentre per la segale arriva a 55:1. La veccia è inoltre più resistente alla siccità rispetto ad altri legumi sovescio.
Il pisello villoso compete con le erbe infestanti grazie alla sua vigorosa crescita primaverile. I suoi effetti allelopatici sono deboli e sicuri per le colture, ma crea una densa copertura ombreggiante che combatte efficacemente le infestanti. Le miscele di segale/trifoglio rosso/pisello offrono un controllo ottimale sulle erbe infestanti, proteggono meglio dall’erosione e forniscono una maggiore quantità di azoto. La segale, in queste miscele, funge anche da supporto per la veccia rampicante.
La veccia villosa accumula più fosforo rispetto ai trifogli, perciò può essere utile fertilizzarla: tutto il fosforo tornerà utile successivamente per le colture da frutto.
Coltivazione: predilige un pH del suolo tra 6,0 e 7,0, ma può sopravvivere con un pH da 5,0 a 7,5. Va seminata su terreno umido, poiché condizioni di siccità ne rallentano la germinazione. La semina può avvenire in qualsiasi momento dell’anno: 30-45 giorni prima delle gelate per avere germogli in primavera, all’inizio della primavera o a luglio per l’incorporazione in autunno. Ha elevate esigenze di fosforo, potassio e zolfo. La veccia può essere consociata con mais e girasole (il girasole deve sviluppare almeno 4 foglie vere per non essere soffocato dalla veccia).
La combinazione di segale e veccia mitiga l’effetto di entrambi i sovesci: questo fertilizzante verde ibrido fissa azoto in eccesso e altre forme di nitrati, previene l’erosione e sopprime le erbe infestanti.
La semina primaverile della veccia produce meno biomassa rispetto alla semina invernale.
Incorporazione: il metodo per incorporare il pisello villoso dipende dagli obiettivi. Incorporare la biomassa della veccia fornisce il massimo apporto di azoto, anche se richiede maggiore lavoro. Mantenere i residui sulla superficie del suolo conserva l’umidità e sopprime le infestanti per circa 3-4 settimane, ma si perde una quantità significativa di azoto dalla parte aerea della pianta. Più la veccia è matura, maggiore sarà il contenuto di azoto e più difficile sarà la sua lavorazione e incorporazione. La falciatura al livello del suolo durante la fase di fioritura uccide la pianta. Nel caso della semina invernale, non è necessario intervenire. Normalmente, alla veccia seminata in primavera non viene permesso di crescere più di 2 mesi.
Trifoglio rosso come sovescio
Altri nomi: trifoglio rosso medio, trifoglio di giugno, a fioritura precoce, mammut.
Tipo: perenne, biennale, annuale invernale; a fioritura precoce o tardiva. Obiettivi: fonte di azoto, miglioramento del suolo, controllo delle erbe infestanti.
Il trifoglio rosso è un fertilizzante verde affidabile, economico e facilmente accessibile, tra i fissatori di azoto più popolari nell’agricoltura contemporanea. Allega e allenta i terreni argillosi, fissando l’azoto atmosferico. Come sovescio, il trifoglio rosso viene spesso usato per essere incorporato prima delle coltivazioni estive. Cresce su qualsiasi terreno argilloso o suolo povero di drenaggio. Ha un grande potenziale per ridurre l’uso di fertilizzanti azotati (Stute, J. K. and J. L. Posner. 1995b. Synchrony between legume nitrogen release and corn demand in the upper Midwest. Agron. J. 87: 1063-1069). Supera altri legumi in resistenza al calpestio e ai danni degli insetti. È estremamente tollerante all’ombra, il che lo rende indispensabile nei frutteti.
Il trifoglio attira insetti utili e offre loro un rifugio. Esistono diverse varietà di trifoglio rosso, che differiscono in termini di resa in biomassa e velocità di maturazione. Il trifoglio mammut (a fioritura tardiva) cresce lentamente ed è sensibile alla falciatura. Il trifoglio rosso medio cresce rapidamente, può essere falciato una volta nel primo anno di vegetazione e due volte nel secondo. Sensibile al fosforo, il trifoglio lo preleva dagli strati profondi del suolo e lo accumula, restituendolo poi alle colture coltivate dopo l’incorporazione e la decomposizione. Coltivazione: in primavera fresca, il trifoglio rosso germoglia al 7° giorno, più velocemente di molte leguminose. pH: 5,5-7,5 (si adatta a una vasta gamma di condizioni del suolo). Le piantine si sviluppano più lentamente rispetto alla veccia. Non richiede una semina profonda (fino a 2,5 cm). È consigliabile seminarlo come concime verde tenendo conto del suo ciclo biennale, poiché nel secondo anno la pianta accumula il massimo di azoto a metà fioritura. Non cresce per più di 5 anni, raggiungendo il picco di biomassa e azoto nel secondo anno di vegetazione. Una pratica comune è la stratificazione dei semi di trifoglio direttamente sulla neve, prima dello scioglimento. Può essere seminato insieme ai fertilizzanti. Per la crescita vigorosa del trifoglio è necessaria una temperatura dell’aria non inferiore ai 15 gradi.
Incorporazione: per raggiungere il massimo livello di azoto, l’incorporazione del trifoglio dovrebbe avvenire intorno alla metà della fioritura nella primavera del secondo anno di vegetazione. Può essere interrato anche prima. Per utilizzarlo come pacciamatura per colture autunnali, tagliatelo prima che si formi il seme. Un taglio estivo indebolirà il trifoglio prima dell’interramento autunnale - questo potrebbe essere importante se l’incorporazione viene effettuata manualmente (il trifoglio è una pianta difficile da gestire nel raccolto).
Spesso diventa infestante a causa del facile auto-seminamento. Ha un parassita, un acaro, che si attacca al ribes.
Trifoglio bianco
Tipo: perenne a vita lunga, annuale invernale. Scopi: pacciamatura viva, protezione dall’erosione, attrazione di insetti utili, fissazione dell’azoto.
Il trifoglio bianco è il miglior pacciame vivo tra i filari, sotto cespugli e alberi. Ha un apparato radicale fitto e fine che protegge il suolo dall’erosione e sopprime le erbacce. Il trifoglio bianco prospera in condizioni fresche e umide, all’ombra e mezz’ombra, e si sviluppa meglio con tagli regolari. A seconda della varietà, l’altezza della pianta varia tra i 15 e i 30 cm.
Esistono numerose varietà coltivate di trifoglio bianco, inizialmente sviluppate come coltura foraggera. Cresce meglio in suoli ricchi di calce, potassio, calcio e fosforo, ma resiste meglio dei suoi simili a condizioni avverse. La longevità del trifoglio è legata alle sue radici striscianti, quindi è necessario controllarne l’espansione su nuove aree come concime verde. È estremamente resistente al calpestio, recuperando la friabilità dei sentieri e dei viali in giardini e orti. Non compete con le colture per luce, acqua e nutrienti, poiché cresce lentamente e densamente nella loro ombra durante la fase di sviluppo radicale, ed è resistente alla maggior parte degli erbicidi.
Coltivazione: il trifoglio bianco tollera brevi inondazioni e periodi di siccità. Cresce su un’ampia gamma di suoli, ma predilige argille e argille limose. Alcune varietà sono state sviluppate per suoli sabbiosi. Se il trifoglio deve germinare in condizioni avverse (siccità, elevata umidità o competizione vegetale), è consigliabile aumentare la densità di semina. La coltivazione del trifoglio bianco “sotto inverno” dovrebbe iniziare a metà o fine agosto, affinché la pianta abbia il tempo di radicarsi bene (non oltre 40 giorni prima delle prime gelate). Miscele di trifoglio bianco e altre erbe erbacee riducono il rischio di perdita delle leguminose a causa del gelo. La semina primaverile è possibile insieme alle colture.
Incorporazione: questa varietà di trifoglio è particolarmente apprezzata per il ripristino del suolo tramite pacciamatura viva, quindi è meglio tagliarlo lasciandolo a 7-10 cm e non interrarlo come concime verde. Per un successo svernamento, la pianta deve essere alta almeno 10 cm prima delle prime gelate durature.
Se è necessario eliminare il trifoglio da una determinata area, sarà necessario ararlo, estirparlo o usare il coltivatore. È possibile utilizzare un erbicida appropriato. Tagli frequenti alla base non uccidono la pianta. Per raccogliere i propri semi, attendere che la maggior parte delle infiorescenze diventino marrone chiaro.
Lupino a foglia stretta
Tipo: annuale, perenne. Scopi: fissazione dell’azoto atmosferico, conservazione e ripristino della fertilità naturale del suolo, protezione dall’erosione. Svantaggi: bassa germinabilità.
Molto è stato scritto sul lupino dai ricercatori bielorussi e russi. Descriverò il lupino a foglia stretta utilizzando le informazioni tratte da questa monografia del 2006 e dal libro “Concime verde nell’agricoltura moderna” di K.I. Dovban.
Nei materiali agricoli anglofoni si parla poco del lupino come coltura da sovescio, il suo ruolo viene spesso sostituito da veccia e trifoglio. Si fa più spesso riferimento all’esperienza europea nella coltivazione del lupino. I ricercatori russi e bielorussi lavorano alla selezione e alla biologia di questa leguminosa. Per conoscere in dettaglio le varietà di lupino, è possibile visitare il sito ufficiale dell’Istituto Nazionale di Ricerca sul Lupino .
Il sistema radicale del lupino secerne enzimi capaci di trasformare i composti fosfatici poco solubili in una forma chelata, utilizzabile per le colture successive. Le radici fittonanti del lupino arieggiano il suolo, normalizzandone lo scambio gassoso, prevenendo il dilavamento e la migrazione degli elementi chimici nelle acque sotterranee (un aspetto molto importante in caso di uso eccessivo di fertilizzanti). Ha un’elevata necessità di zolfo e l’applicazione di fertilizzanti contenenti zolfo influisce positivamente sulla resa della biomassa del lupino.
K.I. Dovban sottolinea che il lupino perenne accumula record di azoto: 385 kg per ettaro rispetto ai 300 kg del trifoglio rosso, ovvero il 25% in più rispetto al letame.
Coltivazione: Non cresce in terreni alcalini (nei terreni alcalini cresce bene il prezzemolo, che può essere utilizzato come sovescio). I tipi perenni si consiglia di seminarli alla fine di ottobre, in modo che non germoglino prima delle gelate. È una pianta amante del calore, tuttavia i semi del lupino sono in grado di germogliare a +2+4°C, con la temperatura ideale fissata tra +9+12°C. La semina avviene quando il terreno si è riscaldato almeno a +8+9°C, in file con interspazi di 10-15 cm (fino a 45 cm, che migliorano lo sviluppo di ogni cespuglio ma rendono più complessa la pulizia delle infestanti tra le file), con una distanza di 10 cm tra i semi. La profondità del solco di semina è di 4 cm.
I germogli resistono a gelate fino a -9°C. Si autoimpollina. Non tollera bene l’ombreggiatura e la lunghezza del giorno influenza direttamente la vegetazione e la fruttificazione del lupino. I semi di piccole dimensioni con un guscio duro germogliano con difficoltà. Su scala industriale si effettua la scarificazione dei semi di lupino; in ambito domestico, questi semi possono essere strofinati con sabbia grossa. Il lupino germoglia bene in condizioni di umidità costante durante la primavera e utilizzando stimolatori di crescita. È adatto a terreni torbosi e podzolici ben umidi, con le varietà perenni che riescono a colonizzare anche i terreni più poveri e non fertilizzati (a condizione di un’adeguata umidità).
Il sistema radicale robusto del lupino perenne penetra al di sotto dello strato arabile e sfrutta i composti difficilmente accessibili di acido fosforico, magnesio, calcio e potassio. Non necessita di fertilizzanti minerali aggiuntivi (questa è una citazione da Dovban nel suo libro, ma nella sua monografia dedicata c’è un’intera sezione in merito alla fertilizzazione). Il lupino a foglia stretta è un legume da sovescio relativamente precoce (88-120 giorni, anche se su molte risorse popolari si scrivono numeri copiati di 50 giorni).
Nella menzionata monografia “Produttività del lupino a foglia stretta” sono ben descritte le problematiche legate alla fissazione dell’azoto nei legumi e l’inefficacia dell’inoculazione (contaminazione artificiale di semi e terreno con batteri nodulatori). Se desiderate approfondire la questione, consultate la fonte originale. Inoltre, nel libro di K.I. Dovban a pagina 108 è spiegato in modo chiaro il funzionamento dei batteri nodulatori (il libro è di libero accesso).
Interramento: Per il lupino annuale, l’interramento si effettua durante o verso la fine della sua fioritura. Se seminato in autunno, il lupino riesce a sviluppare massa verde da utilizzare come sovescio per le colture tardive come le patate o per la piantagione di pomodori. Il lupino perenne può essere sfalciato nel primo anno di vegetazione, ma non interrato, affinché i batteri nodulatori possano diffondersi e le radici svilupparsi. Si consiglia l’interramento a partire dal secondo o terzo anno. Per evitare l’auto-semina, è possibile rimuovere le infiorescenze o, meglio ancora, falciare il lupino e interrarlo in aiuole vuote o sotto alberi da frutto, oppure compostare il materiale verde.
Dato che il lupino produce molta massa verde ricca e succosa, l’interramento può risultare difficile se effettuato manualmente. Con un trituratore da giardino e un coltivatore, tali difficoltà si eliminano.
Elenco delle piante azotofissatrici
Arbusti: ginestra dei carbonai, honeybush, caragana arborescente, rooibos, olivello spinoso a foglie strette.
Fiori: indaco, glicine.
Colture frutticole e arachidi: igname andino bin, tutti i legumi, arachidi.
Erbe: liquirizia.
Alberi: ontano, robinia pseudoacacia (acacia bianca), carrubo, clerodendrum trichotomum, albero del caffè, maggiociondolo (laburno), mesquite, olivello spinoso a foglie strette.
Colture agricole e di copertura (sovescio): erba medica, favino, giacinto, fagioli vellutati, trifoglio dei prati, trifoglio sagittato, trifoglio balansa, trifoglio alessandrino, trifoglio incarnato, trifoglio rosso, trifoglio neozelandese, trifoglio bianco, trifoglio sotterraneo, meliloto, cece nero, lespedeza, medica, pisello selvatico, pisello invernale, soia, pisello comune, veccia.
Striscianti: fagiolo selvatico, fagiolo rampicante rosso, arachidi, piselli rampicanti.
