Il problema più serio e inevitabile per qualsiasi orticoltore è il progressivo impoverimento della fertilità e l’erosione del suolo. Questo non è causato solo dalla perdita di sostanze minerali, carenza che possiamo colmare con i concimi, ma anche dalla perdita di humus e dal deterioramento del microbioma del suolo. Raccogliendo il raccolto, rimuovendo le cime e le erbacce, priviamo gli organismi del suolo del loro nutrimento, a meno che non aggiungiamo compost o letame. Esiste un altro modo per formare un terreno sano, disponibile per tutti: le piante da sovescio o il concime verde. Cosa sono i sovesci?
Un campo di trifoglio cremisi, una delle migliori leguminose da sovescio.
I sovesci e i concimi verdi sono piante coltivate per migliorare la salute e la fertilità del terreno. Rappresentano un compagno, talvolta un’alternativa, al letame, al compost e agli additivi minerali. La coltivazione regolare di erbe e leguminose da sovescio riduce la necessità di fertilizzanti minerali e stabilisce un equilibrio naturale nel suolo, continuamente impoverito dalle colture da frutto.
Come migliorare il suolo con i sovesci
Il miglioramento della struttura del terreno è il compito principale delle piante da sovescio. La loro azione si verifica attraverso le secrezioni delle radici e la decomposizione della massa verde.
Ma cos’è il suolo? Gli esperti del settore discutono sulla classificazione dei suoi componenti organici; tuttavia, la maggior parte concorda sulla distinzione tra la frazione “attiva” (organica, batteri, semplici proteine e zuccheri) e la frazione “stabile”, ovvero l’humus.
Nella frazione attiva si liberano azoto, un po’ di potassio e fosforo. La frazione stabile, o humus, è il prodotto della decomposizione di cellulosa e lignina, un terriccio che rende il suolo scuro e “spugnoso”. Senza la presenza di materia organica nel suolo per nutrire gli organismi unicellulari e gli animali del terreno, l’humus non si forma. Tuttavia, spesso estirpiamo le erbacce con cura e alla fine della stagione bruciamo i residui delle colture per via delle malattie, privando così il terreno degli elementi costruttivi necessari.
Le particelle di terreno si formano anche grazie ai microrganismi che decompongono i residui vegetali. Producono un “collante” fatto di polisaccaridi, che crea particelle friabili di terra. Le leguminose da sovescio sono particolarmente adatte alla produzione di polisaccaridi, ma si decompongono nell’arco di alcuni mesi, rendendo il loro effetto più evidente nella stagione successiva.
Microrganismi del suolo che rendono fertile la terra.
Le erbe da sovescio, in particolare i cereali, esercitano un effetto positivo sulla terra grazie alla loro articolata struttura radicale, che secreta composti nutritivi simili a un “collante polisaccaridico” prodotto dai microrganismi del suolo.
I sovesci proteggono dall’erosione
Uno dei benefici più evidenti e importanti è la protezione del terreno dall’erosione grazie ai sovesci. Il primo strato del suolo, ricco di humus, è il più prezioso e il più vulnerabile. Il suolo nudo viene eroso e compattato dall’irrigazione e dalle gocce di pioggia, mentre le colture da sovescio fungono da cuscinetto per l’acqua, proprietà che acquista particolare rilevanza con l’arrivo delle piogge autunnali. Ma non è tutto. La capacità del suolo di trattenere e assorbire l’umidità aumenta considerevolmente, aspetto cruciale durante le siccità estive.
Trattenimento dei minerali nel suolo e stabilizzazione del microbioma
Le colture da sovescio migliorano la circolazione delle sostanze nutrienti accumulando minerali che, altrimenti, verrebbero lavati via dall’irrigazione, come accade nei “campi a maggese”. I cereali, grazie al loro sistema radicale ampio e in rapido sviluppo, sono tra i più efficaci in questo compito.
I sovesci stabilizzano e migliorano il microbioma del suolo. Molte piante instaurano simbiosi benefiche con funghi e batteri attraverso le loro radici. I microrganismi aiutano le piante ad assimilare nutrienti in cambio di zuccheri prodotti dalle radici. Più piante vengono seminate, più ampie saranno queste simbiosi, facilitando così la formazione di legami simili anche per le colture principali.
Batteri rizobi fissatori di azoto che creano noduli sulle radici delle leguminose.
L’utilizzo dei sovesci incrementa la diversità dei microrganismi e degli organismi viventi nel terreno. Una grande quantità di materia organica in decomposizione attira lombrichi e aumenta la popolazione di batteri utili, che supportano le piante nel nutrimento e nella formazione della struttura e dell’humus del suolo.
Restituire azoto al suolo
È possibile aggiungere azoto al terreno senza dover seminare piante da sovescio, come osservano giustamente molti. Tuttavia, l’azoto derivante dalla decomposizione della massa verde si libera gradualmente, nutrendo le colture durante il loro sviluppo. Esploreremo ulteriormente il tema dell’azoto per l’orto e dei batteri rizobi fissatori di azoto in un articolo separato, poiché c’è molto materiale interessante da condividere.
I sovesci contrastano la compattazione del terreno
Non tutti i prati e i terreni incolti possono essere lavorati o vangati facilmente. Tuttavia, specie come il ravanello daikon sono in grado di penetrare fino a 40 cm di profondità, fungendo da aratro vivente e rompendo gli strati duri compattati. Anche i cereali da sovescio, con un potente apparato radicale, aiutano a risolvere il problema della compattazione del terreno.
Un agronomo tiene in mano ciuffi di grano perenne.
Controllo di parassiti e malattie
Grazie al loro effetto di formazione del suolo, i sovesci combattono già i parassiti migliorando l’immunità generale delle piante. Ma non è tutto. Le secrezioni radicali di alcune colture da sovescio agiscono come pesticidi e fumiganti naturali, sviluppati dopo un lungo processo evolutivo per garantire l’autodifesa contro gli insetti erbivori.
La segale combatte i nematodi e i tripidi. Il filo di ferro, gli afidi e molti funghi muffosi sono incapaci di sopravvivere vicino alla senape. Il trifoglio purifica le coltivazioni da funghi e batteri che colpiscono le solanacee. Diverse specie di sovesci come il sorgo, il loglio sudanese, la colza, la senape e il rafano oleifero eliminano alcuni tipi di nematodi. Secondo recenti studi, una specifica varietà di soia ha mostrato resistenza contro la peronospora, e questo tipo sarà oggetto di ulteriori studi e coltivazione mirata.
Nematode del suolo sulla pianta di mais.
In natura, gli insetti sono controllati da predatori naturali come vespe parassitoidi, uccelli, virus e batteri specializzati. Gli insetti nocivi si depositano sui resti delle colture da sovescio, fornendo così cibo e sostentamento ai predatori utili. Alcuni sovesci attirano questi predatori, che si insediano vicino al trifoglio, alle crocifere e alla veccia. Si nutrono di nettare, polline, afidi e tripidi moderatamente dannosi, finché non trovano prede più serie. I difensori naturali dell’orto, quindi, si stabiliscono prima dell’arrivo dei parassiti, pronti ad affrontarli. Inoltre, le piante sono in grado di inviare segnali olfattivi per attirare insetti benefici quando vengono attaccate dai parassiti. Più sono le piante presenti, più efficiente sarà la lotta contro gli insetti nocivi.
La vespa parassitoide è uno dei predatori più efficaci attratti dai sovesci nel nostro orto.
Lasciando alcune file di sovesci non falciati, si garantisce un rifugio costante e una fonte di alimentazione per gli insetti utili.
Per decenni è stata praticata la lavorazione conservativa dei campi e delle aiuole: i residui vegetali venivano rimossi e bruciati per prevenire infezioni delle coltivazioni nella stagione successiva. Questo porta a lasciare il terreno nudo, applicando al massimo letame nelle buche e una minima quantità di fertilizzanti minerali. Tuttavia, il patogeno è sempre presente, indipendentemente dal fatto che si prendano misure per sterilizzare le aiuole: le spore dei funghi si diffondono ovunque sul vostro orto e quindi questo metodo non offre una protezione contro peronospora o marciume radicale. Il patogeno deve superare diversi ostacoli, rappresentati dalle radici, dai fusti e dalle foglie, che sono ben protetti da barriere naturali. I sovesci possono aiutare a rafforzare queste barriere.
I sovesci contro le infestanti
Le piante di copertura sopprimono le infestanti grazie alla densità della semina, alla rapida germinazione e alle secrezioni radicali. Ad esempio, la pacciamatura costituita da segale seminata in autunno impedisce alle infestanti di svilupparsi sia fisicamente che chimicamente. I residui della segale rilasciano progressivamente sostanze chimiche che inibiscono la crescita di molte infestanti annuali a foglia larga. La pacciamatura viva blocca la luce solare e l’accesso ai nutrienti per le infestanti. Questo effetto delle piante su altre è noto come allelopatia.
Riduzione della temperatura del suolo
Le colture di copertura proteggono il terreno dall’essiccazione e dal surriscaldamento durante i periodi più caldi dell’anno. Tuttavia, le colture invernali possono ritardare il disgelo della neve e il riscaldamento del suolo per le semine precoci. Al contrario, i sovesci interrati in autunno possono aumentare leggermente la temperatura dello strato fertile a causa delle reazioni di decomposizione.
Fonti del materiale per questo articolo
Vorrei concludere elencando le fonti utilizzate per questo articolo, poiché non ho ancora esperienza personale con i sovesci. Affronto le fonti con serietà (anche se capisco che questo “serietà” è soggettivo). Le più utili dal punto di vista della pedologia sono state:
- Dovban K.I., “Fertilizzanti verdi nell’agricoltura moderna. Questioni teoriche e pratiche”;
- “Managing Cover Crops Profitably, 3rd Edition”, U.S. Department of Agriculture; Northeast Cover Crop, Marianne Sarrantonio, Istituto Rodale, 1994.
La restante letteratura popolare includeva molte affermazioni contraddittorie, quindi ho cercato di raccogliere il massimo consenso comune tra tutti gli autori.
Ecco i libri consultati durante la preparazione del materiale:
- B. Bublik, V. Gridchin “La manna dal cielo”;
- Sepp Holzer “L’agricoltore rivoluzionario”;
- B. Bublik “Orto a melange”;
- Sally Jean Cunningham “Amici fedeli del giardiniere”;
- “La rivoluzione del filo di paglia” di Masanobu Fukuoka;
- “La follia dell’aratro” di Faulkner.
Sui sovesci ho scritto un’intera serie di articoli, che pubblicherò gradualmente nella rubrica “Orto da zero”.
Quale sovescio è migliore e come sceglierlo
Diversi modi di coltivare i sovesci
Come seminare, quando seminare e quando raccogliere i sovesci Quali sono i migliori siderati. Panoramica dei migliori cereali e crocifere.
