In diversi continenti e zone climatiche esistono risposte diverse alla domanda su quali siano i migliori sovesci, ma ci sono fertilizzanti verdi che funzionano bene ovunque. Globalmente, i sovesci si possono dividere in leguminose e non leguminose. Ogni gruppo svolge le proprie funzioni, ha le sue caratteristiche e presenta alcuni svantaggi.
Loglio italico annuale
In questo articolo trovi una panoramica dei migliori sovesci a base di cereali e crucifere. Nel prossimo articolo parlerò dei migliori sovesci a base di leguminose . Le fonti delle informazioni sono elencate alla fine dell’articolo.
Produttività e funzioni dei sovesci
Alcuni parametri riportati nella tabella dipendono dalla stagionalità. Le unità di misura sono rimaste quelle originali (non ho avuto il tempo di convertirle). Il contenuto di azoto nella biomassa delle piante non leguminose non è stato valutato, pertanto la colonna è vuota. Il grafico è spiegato in dettaglio qui .
I sovesci non leguminosi tradizionalmente utilizzati includono:
- Cereali annuali invernali ed estivi (segale, avena, orzo, pseudocereale grano saraceno).
- Erbe annuali e perenni a uso foraggero (loglio italico, sorgo, erba sudanese e loro ibridi).
- Crucifere familiari alle Brassicaceae (senape, facelia, ravanello oleifero, colza, rapa, cavolo rapa, bok choy, cavolo cinese, daikon, rucola).
Le principali funzioni dei sovesci non leguminosi:
- Compensazione parziale delle perdite azotate e minerali dovute al raccolto precedente.
- Prevenzione dell’erosione idrica e eolica.
- Accumulo di humus e ripristino della fertilità del suolo.
- Soppressione delle erbe infestanti.
- Pacciamatura viva.
Cereali sovescio e graminacee
Le colture di cereali annuali vengono coltivate con successo come sovesci in molte zone climatiche e sistemi di agricoltura, sia come cover crop invernali che estivi. La semina si effettua da fine agosto e durante tutto l’autunno, a seconda del clima. I sovesci invernali accumulano un’importante biomassa radicale già prima delle prime gelate e, fin dai primi giorni di primavera, inverdiscono prima di qualsiasi erba infestante.
La biomassa delle graminacee e di altre erbe contiene più carbonio rispetto alle leguminose. A causa dell’alto contenuto di carbonio, le erbe si decompongono più lentamente, portando a un accumulo di humus più efficace rispetto ai fertilizzanti verdi a base di leguminose. Man mano che le piante maturano, il rapporto carbonio-azoto aumenta. Il carbonio è più difficile e lungo da elaborare per i batteri del suolo, così i nutrienti provenienti dai residui in decomposizione non saranno completamente disponibili per il raccolto successivo. D’altro canto, la fertilizzazione prolungata presenta i suoi vantaggi.
I migliori cereali sovescio e graminacee: orzo, avena, loglio italico, segale, grano saraceno.
Spiegazione della tabella: PV - primavera precoce, LE - tarda estate, AO - autunno precoce, A - autunno, I - inverno, P - primavera, LP - inizio estate. RS - resistente al freddo, CT - amante del caldo, CF - amante del freddo. D - eretto. Resistenza: cerchio vuoto - bassa, cerchio nero - ottima resistenza.
Orzo come sovescio
Tipo: invernale ed estivo. Funzioni: prevenzione dell’erosione, soppressione delle erbe infestanti, rimozione dell’eccesso di nitrati, ripristino dell’humus. Miscugli: leguminose annuali, loglio italico, colture a piccoli semi.
L’orzo è un sovescio economico e facile da coltivare. Offre controllo dell’erosione e soppressione delle infestanti nelle zone semiaride con terreni leggeri. Può essere integrato nella rotazione colturale per proteggere il raccolto e il suolo dalla desertificazione. Pulisce i terreni salini. È un’ottima scelta per ripristinare aree degradate o erose e migliorare l’aerazione del suolo. Preferisce aree asciutte e fresche.
L’orzo cresce dove nessun altro cereale riesce a sviluppare abbastanza biomassa, e ha un valore foraggero e nutritivo maggiore rispetto a avena e grano. Ha un ciclo vegetativo breve, combinando quindi i vantaggi delle erbe e dei cereali come fertilizzanti verdi. Accumula più azoto rispetto alle erbe. Contiene composti allelopatici che sopprimono le erbe infestanti. Diversi studi confermano che l’orzo riduce significativamente afidi, nematodi e altri parassiti. Attira insetti utili predatori. Coltivazione: sui terreni paludosi cresce male, ma tollera bene la siccità. Cresce meglio su terre argillose o terreni argillosi sciolti, funziona bene anche su terreni leggeri, asciutti e alcalini. Esistono molte varietà d’orzo adattate alla propria zona climatica. Può essere seminato sia in autunno (fino a novembre) sia in primavera. La profondità di semina varia da 3 a 6 cm, in un terreno umido. Funziona bene in miscela con leguminose (che utilizza come supporto) e con altre erbe. Una miscela sperimentata è avena/orzo/piselli (coltivatore biologico Jack Lazor, Westfield, Vt). La senape bianca non cresce in miscela con l’orzo, poiché quest’ultimo agisce come forte allelopatico per le crocifere.
Incorporazione: come qualsiasi sovescio a base di cereali, è preferibile tagliare l’orzo prima della formazione delle spighe e incorporarlo subito nel terreno.
Sovesci con la segale inglese
Tipo: erbe perenni e annuali della famiglia delle graminacee.
Obiettivi: prevenzione dell’erosione, miglioramento del drenaggio e della struttura del suolo, accumulo di humus, controllo delle infestanti, accumulo di nutrienti.
Miscele: con leguminose e altre erbe.
Un’erba a crescita rapida che si adatta quasi ovunque ci sia abbastanza umidità. Accumula azoto in eccesso, protegge il terreno dall’erosione e dalle infestanti, migliora l’efficienza dell’irrigazione. La segale inglese è una buona scelta per formare uno strato fertile e soffice nel suolo. La sua estesa rete di radici fini si radica rapidamente sia in terreni rocciosi sia in quelli eccessivamente umidi. Cresce rapidamente, superando e ostacolando le erbacce. Può essere falciata per fornire pacciame ad altre aree del giardino. Resiste bene all’inverno anche in assenza della copertura nevosa protettiva. Previene il dilavamento dell’azoto durante l’inverno. Attraverso rari casi, può ammalarsi di ruggine del grano e ospitare nematodi specifici (Paratylenchus projectus).
Coltivazione: la segale inglese predilige terreni fertili e ben drenati, come argille sabbiose, ma prospera benissimo anche su terreni rocciosi e poveri. Tollerante all’argilla e ai terreni umidi. La semina avviene meglio su terreno allentato; la prima irrigazione consente un’interramento poco profondo e una buona germinazione dei semi. Seminare 40 giorni prima delle prime gelate persistenti. Può essere seminata accanto alle piante solanacee quando queste iniziano a fiorire. La semina primaverile avviene dopo il primo raccolto precoce, calcolando 6-8 settimane di crescita. Non tollera bene le siccità intense né temperature estreme prolungate nei terreni poveri.
Incorporazione: la segale inglese viene lavorata nel terreno durante la fioritura. La falciatura non uccide questa pianta. È consigliabile ritardare la semina di nuove colture dopo la segale per 2-3 settimane, per darle il tempo di decomporsi e iniziare a rilasciare l’azoto.
Avena come sovescio
Tipo: cereale annuale.
Obiettivi: controllo delle infestanti, prevenzione dell’erosione, accumulo di humus.
Miscele: trifoglio, piselli, veccia e altre leguminose e cereali.
Un sovescio economico e di qualità. L’avena cresce molto rapidamente, aumentando la produttività delle leguminose nei miscugli di sovesci. Fornisce una pacciamatura leggera, protegge il suolo dall’erosione eolica e idrica. L’avena autunnale fissa l’azoto dopo l’incorporazione delle leguminose e le aiuta a superare l’inverno. Non attrae parassiti e ha proprietà allelopatiche contro le infestanti e alcune colture. Pertanto, è necessario attendere 2-3 settimane dopo l’incorporazione dell’avena prima di piantare coltivazioni orticole.
Coltivazione: l’avena autunnale si semina tra fine agosto e inizio settembre, o almeno 40-60 giorni prima delle prime gelate, anche se è il cereale meno resistente al freddo. Per una germinazione efficace, deve esserci sufficiente umidità e una temperatura non troppo elevata, il che rende la semina primaverile più comune tra gli agricoltori rispetto a quella autunnale. Durante la crescita, l’avena può essere falciata.
Incorporazione: l’avena va lavorata nel terreno prima della formazione delle spighe, tagliandone le radici a una profondità di 5-7 cm. Si decompone rapidamente, ma è necessario rispettare un intervallo di due settimane tra l’incorporazione e la semina di colture come lattuga e piselli, a causa dell’effetto allelopatico dell’avena. Risulta più facile da incorporare rispetto alla segale e si decompone più velocemente.
Alcune osservazioni comparative: l’avena accumula molto potassio e impoverisce il suolo, quindi l’incorporazione deve essere eseguita esattamente dove è stata coltivata per compensare queste perdite. È meno efficace nel controllo delle infestanti, dei parassiti e nella fissazione dell’azoto rispetto alle crocifere. La segale è superiormente efficace rispetto all’avena, ma più difficile da coltivare e incorporare. Come cultura complementare per le leguminose, però, l’avena è la scelta migliore.
Segale
Tipo: invernale ed estiva.
Obiettivi: controllo delle infestanti, strutturazione del suolo, accumulo di materia organica, lotta ai parassiti.
Miscele: con leguminose e altre erbe.
La segale è il cereale più resistente. Una pianta con un apparato radicale potente che previene il dilavamento dei nitrati. È un cereale economico e sovrasta gli altri in produttività e resistenza su terreni sterili, acidi e sabbiosi. La segale aumenta la concentrazione di potassio nello strato fertile, portandolo dagli strati più profondi (Eckert, D. J. 1991. Chemical attributes of soils subjected to no-till cropping with rye cover crops. Soil Sci. Soc. Am. J. 55:405-409). Svolge una funzione cattura-neve, migliora significativamente il drenaggio del suolo e previene l’erosione eolica e idrica, anche in giardini in pendenza. È una ricca fonte di sostanza organica e paglia, e un killer naturale delle infestanti (diminuzione della densità complessiva di infestanti tra il 78%-99%, Teasdale, J. R. et al. 1991. Response of weeds to tillage and cover crop residue. Weed Sci. 39:195-199). Sensibile ai parassiti delle graminacee, però attrae insetti predatori. Come l’avena, aiuta a recuperare i terreni saturi d’acqua. Coltivazione: la segale non dovrebbe essere seminata a una profondità superiore a 5 cm. La semina inizia dalla fine di agosto fino a ottobre. La semina primaverile è meno comune, poiché il radicamento e lo stadio iniziale di vegetazione richiedono molta acqua. Se il terreno è paludoso, la segale è la scelta migliore. La mineralizzazione dell’azoto dai residui di segale avviene molto lentamente, così come la decomposizione della sua biomassa. In regioni calde, l’avena e l’orzo si comportano meglio rispetto alla segale.
Interramento: falciare la segale alla radice già a un’altezza di 30 cm. Nei campi, con l’aiuto dei macchinari, si può interrare la segale anche a 50 cm; la sua massa verde è rigida, così come il suo apparato radicale, e perciò, se lavorata a mano, può causare difficoltà se lasciata crescere troppo. In alcune regioni, la segale viene lasciata tra le file per proteggere le colture dal vento.
Grano saraceno come sovescio
Tipo: pseudo-cereale a foglia larga. Obiettivi: pacciamatura vegetale, soppressione delle infestanti, mellifero, formazione del suolo. Miscele: sorgo-sudangrass.
Il grano saraceno come sovescio è una coltura a crescita rapida con un breve periodo di decomposizione e mineralizzazione dell’azoto. Raggiunge la maturità in 70-90 giorni. Attira impollinatori e predatori utili, ed è facile da interrare. Tra i cereali, è il migliore nell’accumulo e nella mineralizzazione del fosforo, grazie a particolari secrezioni delle sue radici che trasformano i minerali del suolo in forme disponibili per le piante. Cresce in condizioni fresche e umide, è sensibile alla siccità e ai terreni compattati. Prospetta su suoli poveri, salini e su terre recentemente disboscate. Celebre come pianta mellifera e attrattiva per predatori utili.
Coltivazione: il grano saraceno predilige terreni leggeri, medi, sabbiosi, limosi e argillosi. Cresce male su terreni calcarei. Il caldo estremo provoca l’appassimento della pianta, ma il grano saraceno si riprende rapidamente dopo brevi periodi di siccità. I semi germinano in tre-cinque giorni e si rigenerano dopo la falciatura. Gli agricoltori americani effettuano una rotazione tripla del grano saraceno per rigenerare terreni vergini o esausti. Fiorisce un mese dopo la semina e continua a fiorire per 10 settimane.
Interramento: il grano saraceno va interrato durante i 7-10 giorni dalla fioritura per evitare che diventi infestante. Va notato che la sua disseminazione non è uniforme. La biomassa del grano saraceno si decompone rapidamente, consentendo di piantare subito altre colture senza effetti alelopatici rilevanti. Come concime verde, è tre volte più efficace dell’orzo nell’accumulo di fosforo e dieci volte più efficace della segale (la segale è il cereale più povero di fosforo).
Un punto debole dei sovesci a base di cereali è l’accumulo relativamente modesto di azoto rispetto alle leguminose. Molte erbe si trasformano facilmente in infestanti resistenti al glifosato (varietà selettive appositamente sviluppate con tale resistenza). Se necessario contrastare erbe resistenti al “roundup”, si può ricorrere al clorsulfuron.
Erba sudanese o sorgo sudanese
Tipo: pianta annuale. Obiettivi: allentamento del terreno, formazione del suolo, biofumigante. Miscele: grano saraceno, leguminose striscianti.
Il sorgo apporta una grande quantità di sostanza organica al terreno quando interrato. È una pianta annuale alta, a rapido sviluppo e amante del caldo, che soffoca le infestanti, sopprime alcuni tipi di nematodi e penetra in profondità nel terreno. Il sorgo sudanese è il miglior sovescio da utilizzare dopo la coltivazione di leguminose, in quanto consuma una grande quantità di azoto. Il fogliame ceroso del sudangrass resiste alla siccità.
Il sorgo sudanese è un ibrido tra due erbe, il sorgo e il sudangrass (erba sudanese). Entrambe le specie sono utilizzate singolarmente come sovesci, ma l’ibrido ha qualche vantaggio: resistenza alla siccità e tolleranza al gelo.
Possiede un sistema radicale aggressivo che funziona come aeratore del terreno. La falciatura rafforza e ramifica le radici del sudangrass da 5 a 8 volte! Il diametro del fusto può raggiungere i 4 cm, con un’altezza fino a 3 metri. Le infestanti non hanno possibilità di competere con un sovescio del genere.
Il sorgo produce una sostanza alelopatica speciale, secreta dalle radici, chiamata sorgoleone: un erbicida naturale che compete con gli erbicidi sintetici in termini di concentrazione e efficacia. Questa sostanza inizia a essere rilasciata già al quinto giorno dalla germinazione. L’impatto alelopatico più efficace del sorgo è su: abutilon, digitaria, echinochloa, setaria, amaranto e ambrosia. Ha anche un forte effetto sulle colture, quindi è importante rispettare un intervallo tra l’interramento del sudangrass e la semina delle colture.
La semina di sorgo sudanese dopo la raccolta è un metodo eccellente per interrompere il ciclo vitale di molte malattie, nematodi e altri parassiti.
Grazie all’enorme biomassa e al sistema radicale sotterraneo, il sorgo sudanese ripristina la fertilità dei terreni impoveriti e compattati in un anno. È il miglior sovescio per drenare terreni argillosi e umidi che sono stati lavorati con macchinari pesanti, una pratica comune tra gli agricoltori del nord-est degli Stati Uniti, dove le frequenti piogge costringono a coltivare su terreni bagnati.
Coltivazione: il sorgo sudanese va seminato preferibilmente in terreni caldi e umidi con un pH neutro. La temperatura ottimale per una crescita rapida è di 18-20 gradi. Ama e tollera bene il caldo estivo. La profondità di semina è fino a 5 cm, sia in file che a spaglio. Dosaggio dei semi: 2 kg per 1000 mq. Non è esigente riguardo al tipo di terreno. La semina tardiva può essere effettuata fino a 2 mesi prima delle prime gelate. La semina 7 settimane prima delle gelate elimina la necessità di interramento, poiché le varietà resistenti al gelo continueranno a vegetare fino ai geli consistenti. Seminate legumi dopo il sorgo-sudangrass alla fine dell’estate o in primavera per arricchire la terra con azoto. Coltivalo in primavera prima delle colture tardive, affinché il sovescio interrato possa decomporsi in tempo. Gli agricoltori americani seminano l’erba sudanese ogni tre anni nei campi di patate e cipolle, spesso associata ai legumi, per combattere i parassiti del suolo e rinnovare le riserve di humus. È stato osservato un aumento della resa delle patate. In California, l’erba viene seminata tra i filari dei vigneti per ridurre le scottature solari sull’uva.
Interramento: i tagli possono essere effettuati con un intervallo di un mese. Il primo taglio dovrebbe essere fatto prima della formazione delle pannocchie, quando il verde è succulento e facile da interrare, cioè quando lo stelo raggiunge un’altezza di circa 80 cm. A questo stadio, l’erba può essere completamente interrata. Se si permette all’erba sudanese di completare l’intero ciclo vegetativo, questa diventa legnosa e sarà estremamente difficile da interrare. In tal caso, lasciatela svernare: le radici dovrebbero decomporsi all'80%. Se l’erba viene falciata, la massa verde può essere utilizzata per pacciamatura su altri letti o come materiale per il compost. Tagliate a non meno di 15 cm. Si nota che un solo taglio a stagione è ottimale per la pianta.
L’erba sudanese si decompone lentamente, specialmente senza interramento. L’effetto sui nematodi è possibile solo interrando massa verde fresca, che non ha ancora raggiunto la fase delle “canne”. Per eliminare i ferretti e i nematodi della patata funziona meglio la colza rispetto all’ibrido sorgo-sudangrass. Il sorgo, inoltre, ha i suoi parassiti, come gli afidi del mais.
Alcuni tipi ibridi non sono adatti come foraggio per il bestiame poiché contengono acido cianidrico.
Sovesci crucifere
Le crucifere soddisfano tutti i requisiti di un buon sovescio: crescono rapidamente, producono una biomassa succulenta e ricca, hanno un vasto reticolo di radici sottili, sopprimono le erbacce, i funghi, i ferretti, i nematodi e la crosta batterica. Alcune crucifere, come il ravanello Daikon, possiedono una radice che penetra negli strati di argilla molto più rapidamente rispetto ad altri sovesci e, se lasciate a decomporsi in campo durante l’inverno, producono grandi quantità di humus. Le senapi sono ideali per fissare l’azoto residuo dopo la raccolta, poiché crescono rapidamente in verde. Senza un sovescio, questo azoto andrebbe perso sotto forma di ammoniaca; la senape invece lo restituisce al terreno insieme ad altre sostanze nutritive.
Campo di senape
La soppressione dei parassiti è probabilmente legata alla decomposizione del glucosinolato (una neurotossina, che curiosamente rende piacevole il sapore deciso della senape) e alla sua trasformazione in tiocianati, la cui forma inorganica viene utilizzata con successo come insetticida e trattamento delle sementi ( link alla ricerca). La senape, seminata insieme alla colza, offre risultati più efficaci. Numerose osservazioni positive sono state documentate da esperti del suolo americani, con riferimenti presenti in questo libro. Rispetto alle soluzioni pronte, la fumigazione con sovesci è meno potente; è quindi importante non confidare esclusivamente nei sovesci per combattere i parassiti.
Colza
La soppressione e il controllo delle infestanti tramite i sovesci crucifere dipendono dalla rapida crescita e dalla capacità di creare una copertura fitta, come una sorta di “cupola”. Inoltre, l’effetto allelopatico dei residui organici interrati in autunno gioca un ruolo importante. La senape e il ravanello oleoso ostacolano lo sviluppo di infestanti come erba porcellana, amaranto (o erba maiale), setaria, crespigno, triboli terrestri, graminacee locali e altre.
Coltivazione: la maggior parte delle crucifere cresce bene su terreni ben drenati con un pH compreso tra 5,5 e 8,5. Il suolo troppo umido, specialmente nella fase di radicazione, è inadeguato (il segale si adatta meglio in questi casi). La semina in autunno dovrebbe avvenire il prima possibile, seguendo la regola generale di seminare non oltre quattro settimane prima delle gelate. Durante la semina e per la settimana successiva, il terreno non dovrebbe essere inferiore a 7 gradi. Alcune varietà di colza invernale resistono a temperature fino a -10 gradi, continuando la vegetazione.
La senape può essere seminata accanto a legumi già radicati; tuttavia, è sconsigliato seminare in miscela, poiché i sovesci crucifere potrebbero crescere troppo rapidamente e ostacolare altre piante. Da noi, tradizionalmente, si semina la senape bianca, mentre nelle ricerche americane sono più comuni le miscele di senape bianca e marrone, quest’ultima dominante.
Interramento dei sovesci crucifere può essere effettuato in qualsiasi stadio vegetativo, ma il momento ottimale è l’inizio-metà fioritura, quando la pianta raggiunge la massima biomassa. Gli eventuali eccessi possono sempre essere aggiunti al compost. La senape interrata in autunno inoltrato inizierà a rilasciare azoto all’inizio della primavera, in tempo per le prime colture.
Ravanello Daikon
Cavoli e senapi richiedono ulteriore apporto di azoto e zolfo. Perché zolfo? Le piante lo utilizzano per produrre oli essenziali ad azione fungicida e glucosinolati. Un rapporto azoto-zolfo di 7:1 è ottimale per tutte le crucifere. Come già menzionato, i concimi minerali sono ideali per i sovesci, poiché durante la decomposizione rilasciano le sostanze accumulate in forma chelata (termine oggi molto usato, ma applicabile in questo contesto). Le rape e i ravanelli accumulano fosforo, rendendolo più disponibile tramite secrezioni radicali.
La senape interrata in autunno inoltrato inizia a rilasciare azoto all’inizio della primavera, in tempo per le prime colture. In termini di contenuto di carbonio e velocità di decomposizione, le crucifere si collocano in posizione intermedia tra le colture a base di cereali e leguminose.
Svantaggi dei sovesci crucifere
Il problema principale dei concimi verdi delle crocifere è l’incapacità di resistere alla pulce crucifera. Le malattie comuni con le colture dei cavoli pongono vincoli sul luogo di piantagione dei siderati cruciferi.
Pulce crucifera
La senape nera ha una bassa germinazione, ma con la stratificazione germinerà nell’anno successivo, trasformandosi in una pianta infestante. La colza contiene acido erucico e glucosinolati che causano problemi di digestione negli animali. Sebbene la selezione abbia ridotto il contenuto di acido erucico al 2%, non è consigliabile coltivare la colza per il bestiame. La colza invernale attrae alcune specie di nematodi che svernano nelle sue radici.
Per scegliere il siderato o la miscela ottimale, potrebbe esserti utile l’articolo Qual è il miglior siderato e come sceglierlo .
Bibliografia
Questa panoramica è stata creata sulla base dei materiali dell’Istituto Nazionale per l’Alimentazione e l’Agricoltura del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e del programma “Agricoltura Sostenibile” dell’Università del Maryland. Utilizzo i loro studi come base solo perché ogni affermazione è supportata da riferimenti a ricerche che possono essere consultate autonomamente: la maggior parte dei libri è disponibile liberamente. È possibile contattare un agricoltore che ha condotto lavori sul campo e porre qualsiasi domanda via e-mail. Questo non rappresenta “la verità assoluta”, ma mi piace molto questo approccio.
