I tentativi di coltivare piante tropicali in zone non tropicali non mi abbandonano… Aspetto i fagioli di cacao freschi dalle Filippine e mi armo di teoria prima della pratica: cercherò di coltivare un albero di cacao a casa in un contenitore.
Tutto ciò che è disponibile in rete su questo argomento è stato studiato attentamente ed è riportato di seguito. È probabile che non sia l’unica a sognare da tempo un albero di cacao nella media latitudine.
Com’è l’albero di cacao?
L’albero del cioccolato, in condizioni naturali, può crescere fino a 6 metri. Le foglie sono allungate, tenere e sottili. Il tronco ha uno spessore medio ed è moderatamente ramificato. Produce frutti fino a 60 anni ed ha una vita che può raggiungere i 100 anni.
Foresta di cacao nelle Filippine
Tale o semi?
Se puoi acquisire un talea dell’albero di cacao, è fantastico. Il sistema radicale dell’albero di cacao propagato vegetativamente mediante talea rimane sempre compatto. Quando il cacao cresce naturalmente dai semi, la sua radice assume una forma principale e scende in profondità nel terreno. I giovani alberi coltivati dai semi non saranno in grado di svilupparsi normalmente in un contenitore; avranno bisogno di essere trapiantati in una serra dopo alcuni anni.
Foto di Jochen Weber, germoglio da fagiolo di cacao
I semi sono idonei alla semina solo per pochi giorni dalla loro estrazione dalla polpa del frutto. Il problema principale della coltivazione del cacao dai semi è l’acquisto di fagioli freschissimi, ancora umidi e vitali. Qui dovrai fidarti del venditore, dato che il baccello di cacao sarà quanto meno dalla Sri Lanka.
Pianta pronta per il trasloco in serra, Canada.
Un altro vantaggio della talea è la presenza di gemme sul rametto. Secondo le regole, si utilizzano rametti con una o due gemme per la talea, il che aumenta le possibilità di raccogliere il proprio raccolto di fagioli di cacao.
Quanto costa tutto ciò?
Su Ebay, per $7-$10 puoi acquistare un buon baccello fresco che contiene almeno 20 semi di cacao, con spedizione gratuita. Un alberello da talea, alto 40-50 cm, costerà meno di $50, mentre uno coltivato dai semi - $15-$25.
Condizioni per la coltivazione del cacao
Prima di coinvolgersi in questa avventura, diamo un’occhiata alle condizioni necessarie per la cura dell’albero di cacao. Considerando le sue origini tropicali, non è la pianta più semplice per la media latitudine. Eppure, abbiamo addomesticato i pomodori…
I luoghi natali del cacao sono entro 10 gradi a nord o sud dell’equatore, in un clima tropicale umido. Tuttavia, le condizioni di una serra con luce diffusa, una serra o una veranda calda saranno perfette per lui. Un’umidità di almeno il 60%, una temperatura tra 18 e 32 gradi Celsius e fertilizzazione costante è la formula del successo.
Baccelli o frutti dell'albero di cacao
Esistono varietà giovani più resistenti al clima temperato, ma dovrai cercarle in vendita.
Illuminazione. Il cacao cresce nel sottobosco tropicale, abituato alla luce diffusa e alla protezione dal vento. Il sole di mezzogiorno in un’area aperta brucerà le grandi e tenere foglie dell’albero di cacao, che è abituato ad assorbire ogni fotone, perso da successivi consimili nei tropici. Una lampada da crescita dovrebbe aiutare la pianta a svilupparsi correttamente durante l’inverno.
Umidità. La quantità ottimale di umidità nell’aria è del 70%, facilmente raggiungibile in una serra e in una serra ben popolata. In condizioni di veranda invernale, un umidificatore sarà utile. Esiste la pratica di creare una serra improvvisata in inverno, in cui si installa un umidificatore. Per un piccolo albero, puoi inventare diversi modi accettabili per mantenere l’umidità durante i periodi di transizione.
Fertilizzazione. Il cacao è uno degli pochi alberi che necessitano costantemente di fertilizzante nutriente, ricco di fosforo e sostanze organiche. Especialmente affamato è il cacao durante la vegetazione.
Terreno. È necessaria una terra leggera e ben drenata. Evitare il ristagno d’acqua è la condizione principale per uno sviluppo sano della pianta. Successivamente, tratterò tutti i punti in modo più dettagliato.
Cosa serve per coltivare un albero di cacao in casa:
- Semi, talee o piantine
- Terreno
- Compost
- Fertilizzante organico
- Pellicola, polietilene, sacchetti
- Acqua
- Umidificatore
- Luce supplementare con lampada da crescita
Come coltivare il cacao dai semi
Con i fagioli freschi, non ci sono mai problemi di germinazione. Spesso succede che i semi germogliano nell’ambiente nutritivo e oleoso del frutto, e quando si apre il baccello si possono scoprire i germogli di cacao. A proposito, conosco una ragazza che ha raccolto il primo raccolto di fagioli di cacao nella serra del Vermont, e i suoi semi sono arrivati da lei dal New Hampshire. Entrambe le zone climatiche sono di zona 4, mentre l’ideale per il cacao è tra 11-13 secondo il USDA.
A proposito, le serre più moderne per l’adozione e la selezione degli alberi di cacao si trovano nei sobborghi di Londra. L’obiettivo principale dei laboratori-serra britannici è mantenere i germogli in quarantena e testare nuove varietà.
Serre-laboratori per la coltivazione e lo studio del cacao in Inghilterra.
Quindi, se avete un baccello fresco e intatto di colore giallo, arancione o marrone, apritelo con molta cautela; sotto la buccia troverete una polpa scivolosa e oleosa. Non appena avete aperto il frutto, iniziate immediatamente a piantare: i fagioli non possono essere essiccati.
È preferibile scarificare i semi con attenzione per farli germogliare più rapidamente. Ma non è necessario eseguire alcuna operazione sui fagioli; potete piantarli direttamente con il guscio dolce, se siete pronti a fornire un’incubatrice serra umida e calda con una temperatura stabile (è sufficiente “piantarli sotto la lampada”). È necessaria un’attenta cura della muffa, anche se di solito sotto la lampada non piace.
Avete due opzioni per la semina: direttamente nel terreno o germinare in un sacchetto zip-lock (contenitore) con cotone umido. Il secondo metodo porta a risultati più rapidi e visibili. Mettete i semi in un sacchetto che si chiude ermeticamente o in un contenitore, in garza umida piegata in più strati o in un altro materiale che possa essere facilmente rimosso in seguito, senza far entrare luce ai semi. Assicurate una temperatura stabile tra 24 e 28 gradi. Una volta al giorno, potete ventilare il sacchetto e controllare se è spuntato un germoglio. Non appena il seme germoglia, può essere trapiantato in un vaso e messo in serra con illuminazione. In questa fase, l’illuminazione funge da riscaldatore, e se avete un tappetino elettrico, è davvero perfetto.
I frutti ben maturati possono essere messi semplicemente in acqua calda per tutta la notte, previa rimozione della buccia.
Piantare il cacao direttamente nel terreno non è originale. Non compattate il terreno moderatamente umido, fertilizzato con compost e materia organica; interrate il seme non più di 1 cm. L’acidità del terreno dovrebbe essere tra 4.5 e 6,5. Pacciamate. È molto importante che la terra e il vaso non trattengano acqua; deve esserci una “via di mezzo dorata”. È utile aggiungere fibra di cocco al terreno; essa rende il terreno più areato e trattiene moderatamente l’umidità. La perlite e il vermiculite fino al 10% del volume del terreno aiuteranno a mantenere aria e umidità nel vaso con il cacao.
Alcune regole di piantagione che non possono essere violate le ho già descritte qui .
Coltivare cacao da talea non è diverso dal taleaggio della maggior parte degli arbusti e alberi. È adatta sia la tecnica in acqua che l’innesto nel terreno. È difficile che io riesca a procurarmi un rametto dell’albero di cioccolato, ma se ci riesco, lo radicherò con miele.
Le piantine devono essere protette dai raggi diretti del sole. Nei primi 6-12 mesi, le giovani piante possono crescere all’ombra, poi alla luce diffusa.
Cura dell’albero di cacao
I germogli crescono molto velocemente se le condizioni sono favorevoli. In un ambiente luminoso e caldo, la pianta sta bene, l’importante è non dimenticare di aumentare l’umidità dell’aria.
Con la crescita, il cacao avrà bisogno di essere trapiantato. Un contenitore di terracotta o legno sarà una scelta migliore rispetto a un secchio di plastica. Fertilizzate l’albero adulto con emulsioni di pesce e compost (è necessario un alto contenuto di fosforo); il cacao ha bisogno di nutrimento costante: dall’emergere della prima coppia di foglie vere ogni 14-21 giorni, aumentando le porzioni con la crescita. Quando l’albero di cioccolato avrà tra i 12 e i 18 mesi, avrà bisogno di circa un chilogrammo di compost al mese (quando viene trapiantato nel terreno - fino a due chilogrammi). Da novembre a febbraio, è necessario ridurre la quantità di fertilizzante.
Il trapianto nel terreno è possibile solo in una serra in vetro, la cui temperatura non scende sotto i 18 gradi di notte. Per 10-12 ore al giorno, la temperatura non dovrebbe essere inferiore a 22-24 gradi. Se è possibile creare tali condizioni, ecco le istruzioni per il trapianto nel terreno.
Si può trapiantare un albero che ha raggiunto i 60-70 cm di altezza. La buca per l’innesto dovrebbe essere tre volte più grande della zolla. Parte della terra allentata può essere rimessa nella buca e piantate la pianta allo stesso livello di quella nel vaso. Riempite la buca e annaffiate abbondantemente, pacciamate. Lasciate un piccolo cerchio attorno al tronco privo di pacciame. L’annaffiatura deve essere abbondante.
Il cacao deve essere potato. Nel primo anno, si svilupperanno diversi germogli sul tronco. Rimuovete questi germogli e lasciate solo i più forti.
Fiori e frutti dell’albero di cioccolato
La prima fioritura del cacao dovrebbe verificarsi al terzo o quarto anno di vita o quando raggiunge un’altezza di 1.5 metri (in condizioni naturali, l’albero può raggiungere i 6 metri di altezza). Non sempre la prima fioritura porta frutti, anche in condizioni ideali. Per la fruttificazione, il cacao non ha bisogno di un secondo albero, anche se in alcune fonti si afferma il contrario. L’impollinazione dovrà avvenire manualmente, nelle prime ore del mattino, poiché il cacao fiorisce in inverno. La maggior parte dei fiori appassirà, è normale. Proteggete l’albero di cioccolato dalla muffa polverosa e dagli afidi.
La formazione e la crescita del frutto richiedono almeno sei mesi, di solito circa 8 mesi. La raccolta nei climi settentrionali avviene a febbraio-marzo. Un albero giovane sano e soddisfatto produrrà 4-5 baccelli in condizioni di serra. Penso che coltivare cacao sia una vera sfida per ogni appassionato di piante. Proviamo!
