Mijn pogingen om een tropische plant in een niet-tropisch gebied te laten groeien laten me niet los… Ik wacht op de verse cacaobonen uit de Filipijnen die mij zijn beloofd en bereid me alvast theoretisch voor op de praktijk – ik ga proberen een cacaoboom in een container thuis te kweken.
Alles wat er online te vinden is over dit onderwerp heb ik grondig bestudeerd en hieronder uiteengezet. Het is goed mogelijk dat ik niet de enige ben die al jaren droomt van een cacaoboom in gematigde streken.
Hoe ziet een cacaoboom eruit?
Een chocoladeboom kan in natuurlijke omstandigheden tot 6 meter hoog worden. De bladeren zijn langwerpig, delicaat en dun. De stam is gemiddeld van dikte en matig vertakt. De boom draagt vruchten tot 60 jaar en kan tot 100 jaar oud worden.
Cacaoboomgaard op de Filipijnen
Stek of zaden?
Als je een cacaoboomstek kunt bemachtigen, heb je geluk. Het wortelsysteem van een vegetatief vermeerderde stek blijft altijd compact. Wanneer een cacaoboom natuurlijk uit zaad groeit, krijgt de hoofdwortel een penvorm en groeit diep in de grond. Zaailingen die uit zaden worden gekweekt, kunnen zich niet goed ontwikkelen in een container; ze moeten na een paar jaar worden overgeplant in een kas.
Foto door Jochen Weber, een cacaoboonkiem
Zaden zijn slechts enkele dagen na het verwijderen uit het vruchtvlees van de peul geschikt om te planten. Het grootste probleem bij het kweken van cacao uit zaad is het verkrijgen van verse, nog vochtige en levensvatbare zaden. Hier zal je de verkoper moeten vertrouwen, want een cacaovrucht komt minstens uit Sri Lanka.
Een zaailing klaar voor transport naar een kas, Canada.
Een ander voordeel van een stek zijn de knoppen op de tak. Volgens de regels worden takken met één of twee knoppen gebruikt voor stekken, wat de kans vergroot om je eigen oogst van cacaobonen te halen.
Wat kost dit allemaal?
Op Ebay kun je voor $7 tot $10 een goede verse cacaoboonpeul kopen met minstens 20 zaden erin, met gratis verzending. Een boompje van een stek, 40-50 cm hoog, kost minder dan $50, terwijl een boom uit zaad ongeveer $15-$25 zal kosten.
Omstandigheden voor het kweken van cacao
Voordat je jezelf in deze onderneming stort, moet je de vereiste groeicondities voor een cacaoboom begrijpen. Gezien de tropische oorsprong, is het niet het makkelijkste gewas voor gematigde streken. En toch hebben we tomaten ook weten te temmen…
De natuurlijke leefomgeving voor cacao ligt binnen 10 graden ten noorden of zuiden van de evenaar, met een vochtig tropisch klimaat. Toch voldoen een kas met diffuus licht, een serre of een warme veranda prima aan de eisen. Een luchtvochtigheid van minimaal 60%, temperaturen van 18 tot 32 graden Celsius en regelmatige bemesting zijn de formule voor succes.
De vruchten of peulen van de cacaoboom
Er zijn jonge rassen die beter bestand zijn tegen een gematigd klimaat, maar deze zijn zeldzaam in de handel verkrijgbaar.
Verlichting. Cacao groeit in het onderhout van de tropen en is gewend aan diffuus licht en bescherming tegen de wind. De middagzon op een open plek zal de grote, delicate bladeren van de cacaoboom verbranden, die gewend zijn elk foton op te vangen dat verloren gaat aan de succesvollere buren in de tropen. Een groeilamp in de winter zou de plant moeten helpen zich goed te ontwikkelen.
Luchtvochtigheid. Een optimale luchtvochtigheid van 70% is gemakkelijk te bereiken in een kas of drukbevolkte serre. Op een winterveranda kan een luchtbevochtiger uitkomst bieden. Er is een praktijk om ’s winters een geïmproviseerde plastic kas te maken waarin een luchtbevochtiger wordt geplaatst. Voor een kleine boom kun je wel een paar redelijke methoden bedenken om de luchtvochtigheid tijdens het tussenseizoen te behouden.
Bemesting. Cacao is een van de weinige bomen die continu behoefte heeft aan voedzame meststoffen rijk aan fosfor en organische stoffen. Tijdens de groeifase is cacao bijzonder gulzig.
Bodem. Er is een lichte, goed doorlatende bodem nodig. Het vermijden van stilstaand water is de belangrijkste voorwaarde voor een gezonde plantengroei. Verder zal ik alle punten meer in detail bespreken.
Wat heb je überhaupt nodig om een cacaoboom thuis te kweken:
- Zaden, stekken of zaailingen
- Bodem
- Compost
- Organische meststof
- Plasticfolie, polyethyleen, zakken
- Water
- Luchtbevochtiger
- Extra verlichting met een groeilamp
Hoe cacao uit zaden te kweken
Verse bonen kiemen altijd zonder problemen. Vaak gebeurt het dat de zaden al kiemen in de voedzame olieachtige omgeving van de vrucht, en bij het openen van de peul kun je cacao-kiemen vinden. Overigens ken ik iemand die haar eerste oogst cacaobonen in een kas in Vermont heeft geplukt; haar zaden kwamen uit New Hampshire. Beide liggen in klimaatzone 4, terwijl cacao ideaal groeit in USDA-zone 11-13.
De beste kassen voor het bestuderen en selecteren van cacaobomen bevinden zich in de buitenwijken van Londen. Het belangrijkste doel van de Britse laboratoriumkassen is het in quarantaine houden van de zaailingen en het testen van nieuwe rassen.
Kassen-laboratoria voor het kweken en bestuderen van cacao in Engeland.
Dus, je hebt een verse, onbeschadigde peul van gele, oranje of bruine kleur. Open deze heel voorzichtig; onder de schil zit een glibberig, olieachtig vruchtvlees. Zodra je de vrucht opent, moet je de zaden meteen planten - de bonen mogen niet uitdrogen.
Het is raadzaam om de zaden voorzichtig te scarificeren zodat ze sneller ontkiemen. Maar je kunt ook helemaal geen manipulaties uitvoeren en de bonen direct in de zoete omhulling planten, mits je bereid bent om ze te voorzien van een vochtige en warme kas- of broedkwekerij met een stabiele temperatuur (een warmtebron zoals een lamp kan al voldoende zijn). Het is belangrijk om schimmel goed in de gaten te houden, al houdt schimmel meestal niet van lamplicht.
Je hebt twee plantmethodes: direct in de grond of ontkieming in een ziplock-zak (of bakje) met vochtige watten. De tweede methode levert sneller en zichtbaarder resultaat op. Leg de zaden in een luchtdicht afgesloten zak of container op vochtig gaas dat in meerdere lagen is gevouwen of op een ander materiaal dat later gemakkelijk kan worden verwijderd, zonder dat er licht bij de zaden komt. Zorg ervoor dat de zaden een stabiele temperatuur tussen 24-28 graden houden. Je kunt de zak eenmaal per dag ventileren en controleren of er al een kiem is verschenen. Zodra het zaadje ontkiemt, kan het worden overgeplant in een pot en onder een lamp in een kas worden gezet. Op dit stadium fungeert de verlichting voornamelijk als warmtebron, en als je een elektrische verwarmingsmat hebt, is dat helemaal ideaal.
Rijp fruit kan vooraf worden geweekt in warm water gedurende een nacht, nadat je het hebt schoongemaakt van de schil.
Het direct in de grond planten van cacao is niet erg ingewikkeld. Gebruik licht vochtig, met compost en organisch materiaal verrijkte grond en druk deze niet te veel aan. Plant het zaad niet dieper dan 1 cm. De zuurgraad van de grond moet ongeveer tussen pH 4,5 en 6,5 liggen. Bedek de grond met mulch. Het is erg belangrijk dat zowel de grond als de pot water goed doorlaten; een goede balans is cruciaal. Voor het ontkiemen is het nuttig om kokosvezel aan de grond toe te voegen, omdat dit de grond luchtig maakt en vocht vasthoudt. Perliet en vermiculiet (tot 10% van het volume van de grond) helpen ook lucht en vocht in de pot met cacao te behouden.
Verschillende plantregels die je niet mag overtreden, heb ik al eerder hier beschreven .
Het kweken van cacao uit een stek verschilt niet van het nemen van stekken van de meeste struiken en bomen. Zowel ontkieming in water als in grond is mogelijk. Het is onwaarschijnlijk dat ik een tak van een cacaoboom te pakken krijg, maar mocht het gebeuren, dan zal ik proberen deze te laten wortelen met behulp van honing.
Zaailingen moeten worden beschermd tegen direct zonlicht. In de eerste 6-12 maanden kunnen jonge planten in de schaduw groeien, daarna hebben ze verspreid licht nodig.
Verzorging van de cacaoboom
Zaailingen groeien erg snel als ze zich prettig voelen in hun omgeving. In een lichte, warme ruimte voelt de plant zich uitstekend, zolang je maar niet vergeet om de luchtvochtigheid op peil te houden.
Cacao zal verpot moeten worden naarmate het groeit. Een pot van klei of hout is een betere keuze dan een plastic container. Bemest volwassen bomen met visemulsies en compost (met een hoog fosforgehalte), want cacao heeft continu voeding nodig: vanaf de eerste paar echte bladeren om de 14-21 dagen, waarbij je de hoeveelheden verhoogt naarmate de plant groeit. Wanneer de cacaoboom 12 tot 18 maanden oud is, heeft deze ongeveer 1 kilogram compost per maand nodig (en bij verplanten in volle grond tot 2 kilogram). Van november tot februari moet de hoeveelheid bemesting worden verminderd.
Overplanten in volle grond is alleen mogelijk in een glazen kas waar de temperatuur ’s nachts niet onder de 18 graden zakt. Overdag moet de temperatuur minimaal 22-24 graden zijn gedurende 10-12 uur. Als dergelijke omstandigheden mogelijk zijn, volg dan de instructies voor het overplanten in volle grond.
Overplanten is mogelijk bij een boom die een hoogte van 60-70 cm heeft bereikt. Het plantgat moet drie keer groter zijn dan de wortelkluit. Breng een deel van de losgemaakte grond terug in het gat en plaats de plant op dezelfde hoogte als in de pot. Vul het gat en geef de plant goed water, bedek met mulch. Laat een kleine cirkel rond de stam onbedekt met mulch. Zorg voor royaal water geven.
Cacao moet worden gesnoeid. In het eerste jaar ontwikkelen zich enkele scheuten op de stam. Verwijder deze scheuten en laat de sterkste over.
Bloei en vruchtvorming van de cacaoboom
De eerste bloei van cacao vindt plaats in het 3e-4e jaar of wanneer de boom een hoogte van 1,5 meter bereikt (in de natuurlijke omgeving kan de boom 6 meter hoog worden). De eerste bloei levert niet altijd vruchten op, zelfs niet onder ideale omstandigheden. Voor vruchtvorming heeft cacao geen tweede plant nodig, hoewel sommige bronnen anders beweren. Bestuiving moet handmatig worden gedaan, vroeg in de ochtend, omdat cacao in de winter bloeit. Het grootste deel van de bloemen zal verwelken, wat normaal is. Bescherm de cacaoboom tegen meeldauw en bladluis.
De vorming en groei van de vrucht duurt minstens een half jaar, meestal ongeveer 8 maanden. De oogst in noordelijke gebieden vindt plaats in februari-maart. Een gezonde, goed verzorgde jonge boom zal 4-5 peulen geven onder kasomstandigheden. Ik denk dat het kweken van cacao een echte uitdaging is voor elke plantenliefhebber. Laten we het proberen!
