O problema mais sério e inevitável enfrentado por qualquer horticultor é a diminuição gradual da fertilidade do solo e a erosão. Isso ocorre não apenas devido à extração de minerais, cuja falta podemos compensar com fertilizantes, mas também pela perda de húmus e pela destruição do microbioma do solo. Ao colher os frutos, remover as folhas e as ervas daninhas, privamos os organismos do solo de alimento, a menos que adicionemos composto ou esterco. Existe outra maneira de formar um solo saudável, acessível a todos: as plantas de cobertura ou adubos verdes. O que são adubos verdes?
Campo de trevo carmesim, uma das melhores leguminosas usadas como adubos verdes.
Adubos verdes e plantas de cobertura são plantas cultivadas para regenerar e formar solos saudáveis. Funcionam como complemento, e às vezes como alternativa, ao esterco, composto e aditivos minerais. O plantio regular de gramíneas de cobertura e leguminosas reduz a necessidade de fertilizantes minerais e cria um equilíbrio natural no solo, que é constantemente explorado pelas culturas agrícolas.
Como melhorar o solo com adubos verdes
A melhoria da estrutura do solo é a principal função das plantas de cobertura. O solo é estruturado tanto pelas secreções das raízes quanto pela decomposição da massa verde.
Mas o que é solo? Os estudiosos do solo discutem sobre a classificação de seus componentes orgânicos, mas a maioria concorda em distinguir uma fração “ativa” (composta por matéria orgânica, bactérias, proteínas simples e açúcares) e uma fração “estável”, conhecida como húmus.
Na fração ativa, o nitrogênio é liberado, além de pequenas quantidades de potássio e fósforo. A fração estável, ou húmus, é o produto da decomposição da celulose e lignina, um composto que enriquece o solo com matéria orgânica e o torna mais sedimentado e aerado. Sem a presença de matéria orgânica no solo para alimentar os microrganismos e organismos maiores, o húmus não é formado. No entanto, frequentemente limpamos completamente as hortas e canteiros e, no final da temporada, queimamos folhas e restos devido às doenças das plantas. Então, de onde virá o material de construção do solo?
As partículas do solo também são formadas por microrganismos que decompõem os resíduos vegetais. Eles produzem um “adesivo” à base de polissacarídeos que agrega as partículas do solo. As leguminosas usadas como adubos verdes são particularmente eficazes na produção de polissacarídeos, mas sua decomposição ocorre ao longo de vários meses, tornando seus efeitos mais visíveis no ano seguinte.
Microrganismos do solo que tornam a terra fértil.
As plantas de cobertura gramíneas, especialmente os cereais, também impactam positivamente o solo por meio das secreções de seus sistemas radiculares ramificados, que contêm compostos nutritivos que funcionam como o “adesivo” produzido pelos microrganismos do solo.
Adubos verdes protegem contra erosão
Uma vantagem óbvia e importante é a proteção do solo contra erosão proporcionada pelos adubos verdes. A camada superficial do solo, rica em húmus, é a mais importante e também a mais vulnerável. O solo exposto é lavado e compactado pela irrigação e pelas gotas de chuva, enquanto as culturas de cobertura atuam como uma “almofada” para a água – um benefício enorme especialmente durante as chuvas outonais. E ainda há mais: aumenta significativamente a capacidade do solo de reter e absorver água, o que é crucial durante os períodos de seca no verão.
Retenção de minerais e estabilização do microbioma
As culturas utilizadas como adubos verdes melhoram a circulação de nutrientes ao acumular minerais que, sem elas, seriam lixiviados pelas irrigações em solos não cultivados. Os cereais, plantas com sistemas radiculares extensos e de rápido crescimento, são os mais eficazes neste processo.
Além disso, essas plantas estabilizam e regeneram o microbioma do solo. Muitas plantas formam simbioses benéficas entre seus sistemas radiculares e os fungos e bactérias. Os microrganismos ajudam as plantas a obter nutrientes em troca de açúcares fornecidos pelas raízes. Quanto mais plantas forem cultivadas, mais amplos serão esses sistemas simbióticos, o que facilita o estabelecimento de relações similares com as culturas agrícolas.
Bactérias fixadoras de nitrogênio Rhizobium, formando nódulos nas raízes das leguminosas.
Plantar adubos verdes aumenta a diversidade de microrganismos e organismos no solo. O solo enriquecido com matéria orgânica atrai minhocas, e cresce a população de bactérias que ajudam as plantas a se nutrir e contribuem para a formação da estrutura do solo e do húmus.
Reintrodução de nitrogênio no solo
É possível adicionar nitrogênio ao solo sem o uso de adubos verdes, como muitos apontam. No entanto, o nitrogênio proveniente da decomposição da massa verde é liberado gradualmente, fornecendo nutrientes às plantas de maneira contínua durante o seu crescimento. Em uma publicação futura, abordarei em detalhes o uso de nitrogênio na horticultura e o papel das bactérias fixadoras de nitrogênio, pois há muito material interessante sobre o tema.
Adubos verdes combatem a compactação do solo
Nem todo solo denso e compactado pode ser fisicamente tratado ou arado. No entanto, plantas como o rabanete daikon são capazes de penetrar até 40 cm de profundidade, atuando como um “arado vivo” nos estratos compactados. As gramíneas usadas como plantas de cobertura, com seus sistemas radiculares profundos, também ajudam a combater a compactação do solo.
Agrônomo segurando plantas de trigo perene.
Controle de pragas e doenças
Ao exercer um impacto formador no solo, os adubos verdes já combatem pragas através da melhoria da imunidade geral das plantas. Mas isso não é tudo. Exsudatos radiculares de algumas culturas de adubos verdes são pesticidas e fumigantes naturais, aprimorados ao longo de um extenso processo evolutivo como defesa contra insetos que as consomem.
O centeio combate nematoides e tripes. O arame, pulgões e vários fungos mofados não toleram mostarda. O trevo limpa os cultivos de fungos e bactérias que atacam plantas da família das solanáceas. Sorgo, capim-sudão, colza, mostarda e rabanete oleaginoso combatem diversas espécies de nematoides. De acordo com dados recentes, uma espécie de soja apresentou resistência à fitóftora, e agora será estudada e cultivada.
Nematoide do solo no milho.
Na natureza, os insetos são controlados por predadores naturais, como vespas parasitas, pássaros, vírus e bactérias especializadas. Os insetos nocivos se instalam nos restos das culturas de adubos verdes, garantindo assim alimento e sobrevivência para os predadores úteis. Algumas culturas de adubos verdes atraem predadores que se estabelecem em trevos, plantas crucíferas e ervilhacas. Eles se alimentam de néctar, pólen, pulgões moderadamente danosos e tripes enquanto não surgem presas mais significativas. Ou seja, os defensores naturais da horta se instalam antecipadamente, antes da chegada das pragas, estando prontos para enfrentá-las. As plantas conseguem emitir sinais olfativos que atraem insetos úteis quando atacadas por pragas. Quanto mais plantas houver, mais eficaz será o controle dos insetos.
A vespa parasita é um dos predadores mais eficazes atraídos pelos adubos verdes para o nosso jardim.
Deixando algumas fileiras de adubos verdes não cortados, você garante abrigo constante e fonte de alimentação para os insetos benéficos.
Por décadas, a prática convencional de manejo de campos e canteiros tem sido remover e queimar os restos vegetais para evitar doenças nas plantas na próxima estação. Isso deixa o solo exposto, e, na melhor das hipóteses, aplica-se esterco apenas em buracos ou um conjunto mínimo de fertilizantes minerais. Entretanto, o patógeno está sempre presente, independentemente de as medidas de esterilização do solo terem sido tomadas ou não — os esporos de fungos voam livremente sobre seu jardim, sem obstáculos. Portanto, o controle de doenças como a fitóftora ou a podridão radicular não pode ser plenamente alcançado dessa forma. Para que um patógeno penetre a planta, ele enfrenta barreiras como raízes, caules e folhas bem protegidos por defesas naturais. Os adubos verdes ajudam as plantas a fortalecer essas barreiras.
Adubos verdes contra ervas daninhas
As coberturas vegetais suprimem ervas daninhas graças à densidade de plantio, rápida germinação e exsudatos radiculares. Por exemplo, a cobertura de centeio de inverno cortado impede o desenvolvimento de ervas daninhas tanto fisicamente quanto quimicamente. Os restos do centeio liberam gradualmente substâncias químicas que prejudicam o crescimento de muitas ervas daninhas anuais de folha larga. A cobertura viva bloqueia a luz e o acesso aos nutrientes das ervas daninhas. A interação de algumas plantas com outras é chamada de alelopatia.
Redução da temperatura do solo
As culturas vegetais de cobertura protegem o solo da secagem e do superaquecimento durante os períodos mais quentes do ano. No entanto, as culturas de inverno podem retardar ligeiramente o degelo da neve e o aquecimento do solo para os cultivos precoces. Por outro lado, os adubos verdes incorporados no outono aumentam ligeiramente a temperatura da camada fértil devido às reações de decomposição.
Fontes do material para o artigo
Quero finalizar listando as fontes utilizadas para elaborar este artigo, já que ainda não tenho experiência pessoal com adubação verde. Abordei as fontes com seriedade (compreendendo que “seriedade” aqui é algo subjetivo). As mais úteis, do ponto de vista da ciência do solo, foram:
- Dovban K.I. “Adubação verde na agricultura moderna. Questões teóricas e práticas”;
- “Managing Cover Crops Profitably, 3rd Edition”, U.S. Department of Agriculture; Northeast Cover Crop, Marianne Sarrantonio, Instituto Rodale, 1994.
Outras literaturas mais populares incluíram várias afirmações contraditórias, então fiz o possível para reunir os pontos mais consensuais entre os diferentes autores.
Segue a lista de livros que consultei durante a preparação do material:
- B. Bublik, V. Gridchin “Maná do céu”;
- Sepp Holzer “O revolucionário agrário”;
- B. Bublik “Horta mista”;
- Sally Jean Cunningham “Amigos de confiança do horticultor”;
- “A revolução de um único talo de palha” de Masanobu Fukuoka;
- “A loucura do lavrador” de Faulkner.
Já escrevi uma série de artigos sobre adubos verdes. À medida que forem editados, serão adicionados à seção “Horta do zero”.
Qual adubo verde é melhor e como escolhê-lo
Diferentes maneiras de cultivar adubos verdes
Como semear, quando semear e quando cortar adubos verdes Quais são os melhores adubos verdes. Revisão dos melhores cereais e crucíferas.
