어떤 텃밭 재배자에게나 가장 심각하고 불가피한 문제는 토양의 비옥도 감소와 침식을 점진적으로 경험하는 것입니다. 이는 우리가 비료로 보충할 수 있는 미네랄 물질의 부족뿐만 아니라, 부식질의 손실과 토양 미생물군의 파괴와도 관련이 있습니다. 수확물을 따고, 잔해와 잡초를 제거하는 동안, 우리가 퇴비나 분뇨를 공급하지 않으면 토양 미생물들에게 영양 공급이 부족하게 됩니다. 모든 이에게 접근 가능한 건강한 토양을 형성하는 또 다른 방법이 있습니다. 그것이 바로 씨더랏 식물 또는 녹비 비료입니다. 그렇다면 씨더랏이란 무엇일까요?
가장 우수한 콩류 씨더랏 중 하나인 붉은 클로버의 들판.
씨더랏과 녹비란 토양 건강을 증진시키고 토양을 형성하기 위해 재배되는 식물들입니다. 이는 퇴비, 분뇨, 무기 비료의 대안이 되거나 이들을 보조하는 역할도 할 수 있습니다. 씨더랏 풀과 콩류의 규칙적인 재배는 무기 비료에 대한 의존도를 줄이고, 열매 작물로 인해 끊임없이 고갈되는 토양에서 자연스러운 균형을 만들어 냅니다.
씨더랏으로 토양을 개선하는 방법
토양 구조 개선은 씨더랏 식물의 주요 과제 중 하나입니다. 이는 뿌리 분비물과 녹색 재료의 분해를 통해 이루어집니다.
그렇다면 토양이란 무엇일까요? 토양학자들은 그 유기적 성분을 분류하는 데 의견을 달리하지만, 대다수는 “활성” 부분(유기물, 세균, 단백질 및 당류)과 “안정적” 부분인 부식질로 나누는 데 동의합니다.
활성 부분에서는 질소, 약간의 칼륨 및 인이 방출됩니다. 안정적 부분이자 부식질은 셀룰로스와 리그닌의 분해 산물, 바로 토양을 어둡고 “스펀지” 같은 모습으로 만드는 부식질입니다. 토양 내 단세포 생물과 작은 동물을 위한 유기물 공급이 없다면 부식질은 형성되지 않습니다. 토양을 철저히 정리하고, 계절이 끝나면 작물의 질병 때문에 잔해를 태우곤 하는 우리의 행태를 생각해보십시오. 토양 구조를 형성할 재료는 어디서 나올 수 있을까요?
토양 입자는 또한 식물 원료를 소화하는 미생물에 의해 형성됩니다. 이들은 다당류로 만든 “접착제"를 생산해 부드러운 토양 입자를 형성합니다. 콩류 씨더랏은 다당류 생산에 최적이며, 이들은 몇 달 내로 분해되며 그 효과는 다음 시즌에 더 명확하게 나타납니다.
토양을 비옥하게 만드는 토양 미생물.
씨더랏 풀, 특히 곡물 씨더랏은 다방면으로 발달한 뿌리 구조에서 나오는 분비물을 통해 토양에 긍정적인 영향을 미치는 고유한 메커니즘을 가지고 있습니다. 이 분비물은 다당류 접착제로 작용하는 미생물 영양소를 포함하고 있습니다.
씨더랏은 침식을 방지합니다
눈에 띄고 중요한 장점 중 하나는 씨더랏을 사용해 토양 침식을 방지한다는 점입니다. 부식질이 포함된 상층 토양은 가장 중요한 동시에 가장 취약한 부분입니다. 노출된 토양은 물 주기와 빗방울로 인해 침식되고 압축되지만, 씨더랏 덮개 식물은 물의 “쿠션” 역할을 합니다. 이는 가을 장마가 시작되었을 때 매우 중요합니다. 하지만 이것이 끝이 아닙니다. 토양의 수분 유지 및 흡수 능력이 몇 배로 증가하며, 이는 여름 가뭄 기간에 특히 중요합니다.
미네랄 물질 보존 및 미생물군 안정화
씨더랏은 무기질 축적을 통해 영양 성분 순환을 개선합니다. 이는 “검은 윤작” 상태에서 수분으로 인해 미네랄이 씻겨 나가는 것을 방지합니다. 이 역할을 가장 잘 수행하는 것은 뿌리가 빠르게 발달하여 넓게 뻗는 곡물 씨더랏입니다.
씨더랏은 토양의 미생물군을 안정화하고 건강하게 만듭니다. 대부분의 식물은 자신의 뿌리 시스템이 균류와 박테리아와 유익한 공생 관계를 형성합니다. 미생물은 식물에 영양을 제공하며, 그 대가로 뿌리에서 다양한 당류를 얻습니다. 씨더랏이 많이 심어질수록 공생 관계의 범위는 커지고, 따라서 작물은 이러한 관계를 더 쉽게 형성합니다.
콩류 식물의 뿌리에 혹을 형성하는 뿌리혹 질소고정 박테리아 Rhizobium.
씨더랏 재배는 토양 미생물 및 작은 동물의 다양성을 증가시킵니다. 분해되고 있는 유기물이 많아질수록 지렁이가 모이며, 작물을 돕는 박테리아가 증가하고, 이를 통해 토양 구조와 부식질이 형성됩니다.
토양에 질소 재공급
질소는 씨더랏을 심지 않고도 추가할 수 있다는 점에 많은 사람들이 동의할 것입니다. 그러나 분해되는 녹색 물질에서 방출되는 질소는 점진적으로 방출되어 작물이 자라는 동안 지속적으로 영양을 공급합니다. 텃밭을 위한 질소와 뿌리혹 질소고정 박테리아에 대한 자세한 내용은 별도의 기사로 다룰 예정이니 많은 기대 부탁드립니다.
씨더랏은 토양 응축을 해결합니다
모든 잔디 및 초지를 물리적으로 경작하거나 갈아엎는 것이 가능하지는 않습니다. 그러나 다이콘 무와 같은 강력한 뿌리는 최대 40cm 깊이까지 침투하여 생명을 불어넣는 쟁기처럼 응축된 토양을 풀어냅니다. 곡물 씨더랏은 강력한 뿌리 시스템으로 토양 압축 문제를 해결하는 데 효과적으로 작용합니다.
농업자가 다년생 밀의 뿌리를 손에 들고 있다.
해충과 질병의 통제
토양 형성에 영향을 미치는 녹비작물은 이미 전반적인 식물 면역 개선을 통해 해충과 싸우고 있습니다. 하지만 이게 전부는 아닙니다. 일부 녹비작물의 뿌리 분비물은 자연적인 살충제와 훈증제로 작용하며, 이는 오랜 진화 과정을 통해 자신들을 먹는 곤충들로부터 스스로를 보호하기 위해 발전되어 온 것입니다.
호밀은 선충과 총채벌레를 억제합니다. 겨자는 철사벌레, 진딧물, 다양한 곰팡이류 균으로부터 보호합니다. 클로버는 가지과 작물을 공격하는 곰팡이와 박테리아로부터 농작지를 정화합니다. 수수, 수단풀, 유채, 겨자, 기름무는 여러 종류의 선충을 억제합니다. 최근 연구에 따르면, 특정 종류의 대두가 역병(Phytophthora)에 대한 내성을 보였으며, 이는 앞으로 연구와 재배가 이루어질 예정입니다.
옥수수에 있는 토양 선충.
자연에서는 곤충들이 자연적인 포식자(흙벌, 새, 특정 바이러스 및 박테리아)에 의해 통제됩니다. 해로운 곤충들은 녹비작물 잔여물에 자리 잡으면서 유용한 포식자들에게 먹이를 제공하고 생존을 돕습니다. 일부 녹비작물은 클로버, 배추과 식물 및 비케(Vetch)와 같은 포식자를 유도합니다. 이러한 포식자들은 꿀, 꽃가루, 온건한 해충(예: 진딧물, 총채벌레)을 먹으며 더 심각한 먹잇감이 나타날 때까지 준비합니다. 다시 말해, 자연적인 방어자는 해충보다 먼저 당신의 밭에 정착하며, 해충을 맞이할 준비를 합니다. 식물은 해충 공격 시 유용한 곤충을 유인하는 향을 방출할 수 있습니다. 식물이 많을수록 곤충과의 싸움이 더 효율적입니다.
흙벌은 녹비작물로 인해 유도된 가장 효과적인 포식자 중 하나입니다.
몇 줄의 녹비작물을 베지 않고 남겨두면 유용한 곤충들에게 지속적인 은신처와 먹이원을 제공합니다.
수십 년 동안 밭과 텃밭에서 보존 작업이 시행되어 왔으며, 이 과정에서 줄기와 잎은 제거되고 소각되어 다음 시즌에 식물이 질병에 감염되는 것을 방지하려 했습니다. 그러나 이렇게 하면 텅 빈 땅만 남기게 되고, 고작 구멍에 거름과 최소한의 미네랄 비료를 뿌리는 것이 전부입니다. 병원균은 항상 존재하며, 텃밭을 소독하는 조치를 취했는지와 관계없이 곰팡이 포자들은 무방비로 농장을 떠돌아다니기 때문에, 이러한 방식으로 역병하거나 뿌리 썩음병을 막을 수는 없습니다. 병원균의 침투를 차단하는 몇 가지 장벽이 있는데, 이는 뿌리, 줄기 및 잎으로 구성되며, 이들은 자연적인 장벽으로 잘 보호됩니다. 녹비작물은 식물이 이러한 장벽을 강화하도록 도울 수 있습니다.
잡초와의 싸움에서 녹비작물
피복 작물은 밀집된 파종, 빠른 발아 및 뿌리 분비물로 인해 잡초를 억제합니다. 예를 들어, 베어진 겨울 호밀로 만들어진 멀칭은 물리적, 화학적으로 잡초가 자라는 것을 방해합니다. 호밀 잔여물은 천천히 특정 화학 물질을 방출하여 여러 한해살이 광엽 잡초가 자라는 것을 방해합니다. 살아있는 멀칭은 빛과 영양분 접근을 차단하여 잡초의 성장을 억제합니다. 식물 간 상호 작용을 알레로패시(Allelopathy)라고 부릅니다.
토양 온도 감소
피복 작물은 가장 무더운 계절 동안 토양의 과도한 건조와 과열을 방지합니다. 그러나 겨울 작물은 눈이 녹고 토양이 빨리 따뜻해지는 것을 약간 늦출 수 있습니다. 반대로 가을에 파종된 녹비작물은 분해 반응으로 인해 비옥한 층의 온도를 약간 높입니다.
기사 작성 자료 출처
이 기사를 작성하기 위해 참고한 자료의 출처를 나열하면서 마무리하고자 합니다. 왜냐하면, 아직 개인적으로 녹비를 시도해본 경험이 없기 때문입니다. 자료의 출처는 신중하게 선정했으며(물론 이 “신중성"은 주관적일 수 있습니다), 특히 토양학 관점에서 유용했던 자료는 다음과 같습니다:
- 도브반 K.I. “현대 농업에서의 녹비: 이론과 실제 문제들”;
- “Managing Cover Crops Profitably, 3rd Edition”, 미국 농무부; “Northeast Cover Crop” 마리안나 사란토니오, 로딜 연구소, 1994.
그 외 많은 대중적인 문헌들에는 서로 상충하는 주장들이 많았기 때문에, 저는 여러 저자들 간의 공통적인 내용을 최대한 모으려 노력했습니다.
아래는 제가 이 기사를 준비하는 동안 참고한 책들입니다:
- B. 부블릭, V. 그리친 “하늘로 내려온 만나”;
- 제프 홀처 “농업 혁명가”;
- B. 부블릭 “멜랑주 텃밭”;
- 샐리 진 커닝햄 “원예가의 충실한 친구”;
- 마사노부 후쿠오카 “한 줌의 짚의 혁명”;
- 폴크너 “쟁기의 광기”.
저는 녹비작물에 관한 일련의 기사를 작성하고 있으며, 이를 편집하면서 “텃밭 시작하기” 섹션에 추가할 예정입니다.
언제 어떻게 녹비작물을 심고 수확해야 하는지 어떤 녹비작물이 더 좋은가? 최고의 곡물 및 십자화과 녹비작물 개요.
