El clima de tu región es un factor clave a la hora de elegir las plantas para cultivar, ya sean árboles, arbustos, vegetales o plantas perennes. Sabemos que no se puede cultivar un naranjo (zonas del 9 al 11) en Chernígov (zona 5), ni un campo de trigo sobrevivirá en la costa sur de Crimea. Elegir plantas sin tomar en cuenta las zonas de resistencia al frío es perder tiempo, dinero y esfuerzo. Hoy, con la posibilidad de adquirir semillas de cualquier parte del mundo, es imprescindible tener conocimientos básicos sobre zonas de rusticidad invernal y el mapa climático.
¿Cómo lucen los mapas de zonas de resistencia al frío?
¿Qué son las zonas de resistencia al frío?
En 2005, los científicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) desarrollaron un sistema de zonas de cultivo basado en las temperaturas mínimas y máximas promedio anuales en todo el mundo, recopilando datos desde 1976. Con estos mapas se puede determinar qué plantas y variedades son adecuadas para tu clima. Aunque podemos influir, por ejemplo, en la cantidad de agua disponible, no podemos modificar la temperatura fuera de los invernaderos. Por eso, las cartas de zonas de rusticidad son esenciales para seleccionar cultivos.
El mapa de resistencia al frío está dividido en áreas de colores con numeración basada en la temperatura extrema promedio anual mínima (AAEMT). Estos números representan un rango de 10 grados en Fahrenheit; cuanto más frío es el área, menor es su valor numérico. Las letras “a” y “b” junto al número indican un rango de temperatura adicional dividido en 5 grados. La temperatura mínima de la zona 1a es -60 °F, mientras que la máxima de la zona 13b es 70 °F.
Ejemplo de un mapa de zonas de rusticidad de América del Norte
El mapa de resistencia al frío actual considera varios factores que afectan significativamente las temperaturas:
- Ciudades grandes más cálidas (concreto y asfalto);
- Altitud sobre el nivel del mar y zonas térmicas. Las áreas elevadas son más frías que las regiones circundantes;
- Proximidad a aguas que no se congelan (invierno más suave en los cauces de los ríos).
¿Qué no se puede saber con un mapa climático?
Aunque el mapa de las zonas de resistencia al frío es un buen punto de partida para elegir qué plantar, no cuenta con todas las variables necesarias.
Aspectos que el mapa climático no considera:
Fluctuaciones de temperatura anómalas: heladas tempranas en otoño o deshielos en primavera seguidos de nuevas heladas. Este tipo de clima fuera de temporada puede matar a las plantas que habrían podido aclimatarse con cambios de temperatura más graduales. Los datos utilizados para delinear las zonas están promediados, lo que implica que siempre existe el riesgo de pérdida de plantas con las temperaturas mínimas reales de tu región.
Cantidad de nieve acumulada. La nieve ayuda a las plantas perennes a sobrevivir el invierno al aislar la zona del suelo del congelamiento. Este es el caso de los campos de trigo de invierno. Los cultivos que resisten bien bajo el manto de nieve pueden morir en inviernos con poca nieve.
Cantidad de luz solar y humedad del suelo.
Humedad del aire. Este parámetro también queda fuera del cálculo del mapa climático. Para las plantas de hoja caduca, una humedad alta reduce el estrés de crecer en zonas menos favorables, ya que contribuye a suavizar el clima.
Época de siembra. Saber qué plantar en una determinada zona es sencillo, pero el mapa no te indica cuándo plantar. Esto depende del período vegetativo de tus plantas, que a su vez se determina según las fechas de las últimas y primeras heladas. Hablo detalladamente sobre cómo calcular estas fechas en mi artículo:
Los secretos de una siembra exitosa de plántulas . Estos dos recursos —las zonas de resistencia al frío y las fechas de heladas— son todo lo que necesitas para tomar decisiones al seleccionar tus plantas.
¿Cómo saber la resistencia al frío de una planta y qué hacer con esta información?
En los paquetes de semillas de nuestros fabricantes locales, rara vez se indica este parámetro. Sin embargo, en todas las semillas que compras en línea desde otros países, se especifica la zona de resistencia al frío según el sistema USDA. Existen catálogos especializados de plantas , en los que puedes buscar cualquier especie o variedad y encontrar su zona de resistencia al frío según el USDA. Además, estos catálogos te proporcionan información sobre el régimen de riego y necesidades de luz. Muchas culturas poseen un amplio rango de sensibilidad a las temperaturas. Por ejemplo, la hortensia crece en las zonas desde 4a hasta 9a, mientras que el jengibre solo puede desarrollarse entre las zonas 8b y 11a. Si tu región está en los límites de las zonas climáticas adecuadas para la planta que has elegido, será necesario protegerla durante los períodos más extremos, ajustar las fechas de siembra y tener en cuenta la posibilidad de un período vegetativo reducido.
La col de Saboya no teme las bajas temperaturas momentáneas
En el caso de los cultivos perennes, la zona de resistencia es determinante: árboles, arbustos y hierbas perennes deben soportar las temperaturas mínimas características de tu región. Con los cultivos anuales, existe la posibilidad de ampliar los límites de las zonas gracias a los invernaderos y experimentando con las fechas óptimas de siembra.
Calendarios de siembra según las zonas de resistencia al frío
El calendario de siembra, confeccionado en función de las zonas climáticas, te ayudará a definir tanto la fecha de siembra como la de trasplante al suelo. El período vegetativo necesitará ajustarse según las fechas de las primeras y últimas heladas en tu región, pero estos calendarios serán un excelente punto de partida y te permitirán obtener el máximo rendimiento de tu terreno.
Los calendarios fueron elaborados por científicos agrónomos de Urban Farmer, uno de los principales proveedores de semillas y plántulas en los Estados Unidos.
