Il existe une opinion selon laquelle il est possible de cultiver une bonne récolte uniquement en tenant compte de la compatibilité des plantes. Une sorte d’astrologie agricole qui suscite un sourire ironique. La plantation de plantes compagnes ou l’interculture est une pratique largement répandue, mais est-elle vraiment confirmée par des recherches scientifiques ? D’où viennent ces infinis listes et recommandations sur le voisinage des légumes dans les potagers ?
Aucun des schémas proposés du type “quelles plantes planter ensemble” n’a de fondement scientifique. Pour la plupart, ce sont des légendes inventées pour vendre de la publicité ou des livres, ou promouvoir les idées de certaines personnes. Le meilleur exemple est le best-seller « Les carottes aiment les tomates » de Louise Riotte. Le livre ne contient aucune référence, et la plupart des combinaisons n’ont même pas d’explication logique à leur efficacité - elles fonctionnent simplement. Et pourtant, ces affirmations ont été répétées des millions de fois, se reproduisant de manière monstrueuse comme des mèmes à l’ère d’Internet.
Il existe des publications scientifiques sur le sujet de “ce qu’il faut planter avec quoi”, mais il s’est avéré que les combinaisons réussies sont très rares, et cela s’explique par les lois naturelles (voir ci-dessous). L’exception concerne uniquement les cultures de couverture, comme le trèfle blanc - leur influence positive est indéniable (7).
Qu’attendent les scientifiques des plantations combinées ?
La lutte contre les parasites et la réduction de la charge infectieuse sont les principaux objectifs de la combinaison des plantes (1). Et c’est ainsi, de manière indirecte, que l’amélioration de la qualité et de la quantité des récoltes est atteinte, que la dépendance aux pesticides est réduite, et que les vies des pollinisateurs et des prédateurs sont sauvées.
Dans la pratique agronomique, il n’y a pas de notion de “l’amour” entre les carottes et les tomates (Carrots Love Tomatoes Louise Riotte 1975). Au contraire :
L’interaction entre les plantes entraîne toujours de la compétition, parfois modérée - alors certains avantages du voisinage existent, mais plus souvent, la lutte pour les ressources réduit considérablement la récolte des deux plantes compagnes.
C’est pourquoi nous avons besoin d’une approche bien pondérée du voisinage des plantes et d’une compréhension des mécanismes et des objectifs pour lesquels de grands réaménagements dans les potagers sont envisagés.
Agriculture combinée dans le potager. Sommes-nous déjà en action ?
Nos jardins potagers de 5 à 7 ares forment déjà un système de plantations combinées, car sur cette surface se trouvent au moins 10 espèces de plantes potagères, sans compter les herbes. La parcelle est séparée, dans le meilleur des cas, par quelques étroites allées, et en cas d’économie stricte d’espace, les interlignes sont même conditionnels. La principale différence entre la planification traditionnelle des potagers et les plantations combinées “scientifiques” est l’absence de rotation des cultures dans une même rangée (5).
Un des schémas de plantations combinées. Plus de détails via le lien 2.
Principaux types de placement des plantes compagnes :
sans tenir compte des rangées (utilisé principalement pour les céréales)
par rangées alternées
avec alternance de cultures dans une même rangée
semis en relais (plantation d’un type avant un autre, de sorte que leurs cycles de vie se chevauchent partiellement)
Cela ressemble effectivement à la plupart des potagers et a du sens - cela réduit les risques de perte de toute la récolte. La stratégie de gestion des risques est inscrite dans le plus ancien système de culture combinée “Trois sœurs”, qui illumine beaucoup de choses. Ce schéma a été à plusieurs reprises l’objet de recherches scientifiques (3). Je vais m’attarder un peu plus sur les “Trois sœurs”.
Héritage des “Trois Sœurs”
Les mythologisées Trois Sœurs des peuples autochtones d’Amérique du Nord et Centrale - maïs, légumineuses et courges. Les Indiens Iroquois pratiquaient la plantation conjointe de ces cultures et liaient cela à un certain nombre de pratiques religieuses. Vous avez sûrement rencontré la description de cette combinaison de légumes comme le meilleur exemple d’un schéma de plantes compagnes qui fonctionne.
Comment le système devrait-il fonctionner :
- Les haricots reçoivent un soutien du maïs et une protection contre le vent en s’enroulant autour de son tronc.
- La courge protège le sol contre la perte excessive d’humidité, étouffe les mauvaises herbes par son ombre et garde les racines des plantes compagnes au frais.
- Tant la courge que le maïs reçoivent une portion d’azote accumulée par les symbiotes à nodules des légumineuses.
Beau, simple, logique. Maintenant les faits :
- La culture en polyculture demandait moins de temps et de travail que la culture en monoculture. Cette combinaison de légumes n’était pas pratiquée pour augmenter les rendements, la corrélation entre les rendements et la culture en compagnonnage n’est pas confirmée.
- Les Trois Sœurs étaient cultivées sur des buttes, des tumulus, sur des terres non cultivées, ce qui augmentait considérablement les chances d’une récolte normale. Le terrain n’était utilisé que pendant deux ans, puis il se reposait pendant huit ans, recouvert de gazon.
- Les reconstructions modernes du système des Trois Sœurs montrent que le rendement du maïs ne diminue pas en présence de haricots et de courges, mais que la courge et les haricots perdent considérablement par rapport à la culture en monoculture. Cette combinaison n’était utilisée que lorsque la culture cible était le maïs, et non les haricots ou les courges. Chacune des cultures était régulièrement cultivée séparément.
- Les variétés historiques de maïs, de haricot potager et de courge d’hiver ont très peu en commun avec les hybrides modernes, conçus pour une agriculture intensive. Aujourd’hui, ceux qui pratiquent ce système cultivent du maïs doux, des haricots et des courges musquées.
Le tableau montre la différence de rendement entre le système des “Trois Sœurs” et la culture de chaque plante en monoculture. Lien vers l’article original à la fin (3).
Que n’est-il pas correct avec l’explication traditionnelle du succès des “Trois Sœurs”
Les haricots partagent l’azote avec le maïs et la courge. Il est vrai que les légumineuses fixent l’azote de l’air, mais cet azote ne pénètre presque pas dans le sol autour des plantes de haricot, étant utilisé par la plante pour se développer et produire des graines. Le maïs ne reçoit pas d’azote de ses plantes de haricot voisines.
La courge empêche le dessèchement du sol. Elle ombrage effectivement le sol, mais a également besoin d’eau et concurrence le maïs et les haricots pour l’eau. Le paillage semble être une solution plus sensée que la culture d’un concurrent.
Et pourtant, pourquoi l’ont-ils pratiqué ? Probablement, ce système de polyculture soutenait un plus grand nombre de personnes par hectare par rapport à la monoculture :
Grâce aux “Trois Sœurs”, les agriculteurs obtenaient à peu près la même quantité de glucides que du maïs seul, mais beaucoup plus de protéines grâce aux haricots et aux courges plantés entre les rangées de maïs. C’est là toute la valeur des “Trois Sœurs” - le système offre un régime alimentaire plus équilibré que les “sœurs” séparément.
Voici quelques-uns des exemples les plus populaires de “quoi planter avec quoi” et des données scientifiques à ce sujet.
La tomate aime le basilic. Ou tout est plus compliqué ?
Après les “Trois Sœurs”, l’association de plantes la plus populaire dans le potager est la tomate et le basilic. Dans sa thèse de 2004, Michael K. Bomford de l’Université de Virginie-Occidentale (2) a étudié l’effet de la plantation conjointe de ces cultures. La principale conclusion de l’étude s’applique à la plupart des interactions végétales :
Les espèces dominantes avec une forte concurrence intra-espèce se développent toujours mieux lorsqu’elles sont associées à d’autres espèces végétales. La concurrence intra-espèce est remplacée par une concurrence inter-espèce plus faible (Joliffe et Wanjau 1999).
Dans ce cas, la tomate est dominante.
Les hypothèses selon lesquelles les tomates cultivées à proximité du basilic souffrent moins de maladies, et que leurs fruits sont plus savoureux et parfumés, ne se sont pas confirmées. Pour le basilic, la proximité avec les tomates freine sa croissance et provoque une floraison précoce. Plus le basilic est planté près des tomates, plus la zone de racines est mal ventilée, rendant compliqué le pincement et le palissage.
Lors de la plantation en alternant les plantes, la distance optimale était de 25 à 40 cm entre la culture cible, ce qui économise un peu d’espace, car la distance optimale entre les plants de tomates dans une plantation en monoculture est de 50 cm.
Les meilleurs voisins des légumes dans le potager - l’aneth et le coriandre
L’aneth et le coriandre en fleurs retiennent dans la parcelle des insectes prédateurs et pollinisateurs. De plus, cela se fait de manière si efficace que ces herbes sont devenues le sujet de plusieurs thèses et recherches sur le terrain.
Comment ça fonctionne. Les larves et les œufs de nombreux ravageurs sont insensibles aux insecticides largement répandus, tandis que les espèces vulnérables, une fois qu’elles pénètrent dans les fruits, deviennent inaccessibles. Seuls les prédateurs peuvent faire face à de tels ravageurs - coccinelles, chrysopes, mouches syrphes, guêpes parasites et plusieurs espèces d’acariens et de punaises prédateurs. L’aneth et le coriandre augmentent les chances de survie des insectes bénéfiques - les fleurs de ces plantes sont conçues de manière à ce que le nectar et le pollen soient facilement accessibles non seulement aux pollinisateurs adaptés. Les prédateurs obtiennent un abri supplémentaire, de la nourriture et un endroit pour se reproduire. Augmenter la population d’insectes bénéfiques par le biais de plantations complexes n’atteint pas encore un usage commercial (comme l’indiquent plusieurs études), mais permet de réduire l’utilisation d’insecticides (en particulier les pyréthrinoïdes synthétiques, qui tuent les prédateurs des pucerons), ce qui est déjà un avantage considérable. De même, il est possible de se limiter à des avermectines plus sûres pour les coccinelles, mais moins efficaces par exemple. D’ailleurs, plusieurs études ont signalé une forte diminution des populations de pucerons dans les champs avec des plantations de légumes et d’aneth. Il est important de maintenir la floraison des plantes compagnes, c’est pourquoi elles ont été semées trois fois durant la saison.
J’aime l’idée d’utiliser l’aneth comme plante compagne : on peut couper des brindilles sans toucher à la tige (laissant la plante fleurir) ; on peut le cultiver comme couvre-sol, évaporant ainsi peu d’humidité ; il ne fait pas d’ombre à la culture cible et a de faibles exigences en matière d’engrais (c’est un faible concurrent pour les ressources) (8,9).
Allergie aux soucis chez les nématodes
La plantation de soucis pour repousser les nématodes racinaires est actuellement à son apogée. Mais les soucis ne libèrent presque pas de substances dans le sol (pyrèthre et thiofène) qui tuent les nématodes - ils meurent uniquement en se nourrissant des racines de la fleur, à condition de choisir la bonne espèce de soucis (Tagetes spp. plutôt que Calendula spp.).
Exemples de plantations de soucis dans les plates-bandes
L’odeur des soucis repousse-t-elle les ravageurs ? Les pyréthrinoïdes dans les insecticides sont des centaines de fois plus concentrés que dans les soucis, mais les pucerons, vers à choux, cicadelles, punaises et acariens se nourrissent des plantes traitées (bien que cela ne dure pas longtemps).
Une plante peut-elle réellement bénéficier à une autre ?
D’une manière ou d’une autre, toutes les plantes, qu’il s’agisse de plantations monospécifiques ou complexes, essaient de rivaliser pour les ressources, ce qui nuit à la récolte de la partie perdante. Il n’est pas judicieux de planifier des plantations denses et complexes pour augmenter la productivité de tous les participants à l’expérience - cela n’existe pas. Par ailleurs, respecter des distances raisonnables entre les plantes ne diffère en rien d’une planification de plantation classique. Même si les compagnes ne rivalisent pas pour la lumière et n’ombragent pas la culture cible, les plantes réagissent à la réflexion de radiation dans le spectre rouge par leurs voisines - c’est le premier signal de concurrence - l’allongement des entre-nœuds (résultat de recherches optobiologiques) (4).
Protection physique et soutien. Il est indéniable que les buissons protègent les grandes et fragiles delphinums du vent, et que le maïs sert d’échelle et de support aux haricots grimpants et aux concombres.
Piège à ravageurs. Une plante particulière est utilisée pour attirer les ravageurs, afin qu’ils laissent la compagne tranquille (exemple : le noisetier et les hannetons). Souvent, de tels appâts font office de magnets pour les insectes de toute la région, et leur nombre est bien plus important dans votre jardin que s’il n’y avait pas de plante-appât. Conseillez à votre voisin de planter une plante-appât - dans ce cas, il y aura moins de ravageurs cibles sur votre parcelle.
La moutarde-piège sauve le chou des altises. Diversity by Design: Using Trap Crops to Control the Crucifer Flea Beetle
Loin d’être tous les insectes se fient à la vue ou à l’odorat. Les aleurodes polyphages et les pucerons réagissent également au spectre réfléchi, plutôt qu’à l’apparence de la plante hôte. Ils sont particulièrement attirés par la teinte vert jaunâtre (de chou) de la lumière réfléchie par les feuilles. Et ce “plancton aérien” peu volateur se pose sur la plante surtout par caprice du vent (les thrips sont également de la partie). Ensuite, il ne reste plus qu’à se reproduire. Si l’on ne traite pas l’appât avec des pesticides, le ravageur se reproduit avec succès dessus et cherche une nouvelle plante hôte. Et si le piège est en fleurs ? On va alors empoisonner les abeilles par association.
Les résultats des expériences avec des plantes-pièges ne sont pas toujours impressionnants (décrits en détail ici : Intercropping and Pest Management: A Review of Major Concepts par Hugh Adam Smith et Robert McSorley). Pour que la méthode fonctionne, il faut consacrer entre 10% et 50% de la surface aux cultures distractrices intermédiaires, et elles ont besoin d’arrosage. L’idée est bonne, mais de nombreuses questions se posent.
Amélioration des conditions de croissance. La plante A peut modifier l’environnement pour la plante B. La tomate donne de l’ombre à la laitue, la courge ombrage le sol, donc moins de mauvaises herbes poussent. Il est facile de comprendre et d’accepter comme un fait que les plantes modifient l’environnement immédiat. Cependant, extrapoler cela pour conclure qu’une plante-compagne pousse mieux est une logique fallacieuse.
Attraction des pollinisateurs et prédateurs. Les ravageurs se nourrissent également de nectar avec plaisir, il est bon de s’en rappeler. Même ici, il n’y a pas de bénéfice pur pour les plantes partenaires.
L’Alyssum dans les plantations de fraises comme plante hôte pour les acariens Orius, utilisés pour lutter contre les thrips.
Freinage des ravageurs. Quelqu’un a inventé et répandu que les fourmis et les choux ne supportent pas la menthe, et que le insecte de la pomme de terre - la calendula. Ce sont des mythes nuisibles. Les fourmis se nourrissent de menthe en cherchant les sécrétions sucrées au bout des feuilles. Et l’odeur omniprésente des huiles essentielles de la plante attire les fourmis de grandes distances.
La menthe ne peut fonctionner que comme appât pour une destruction ultérieure. C’est triste, mais je n’ai toujours pas trouvé de bon moyen de repousser les fourmis sans un génocide de masse. Et oui, le coléoptère de la pomme de terre ne mange pas les soucis, mais il voit et sent très bien la pomme de terre, volant lentement et bas au-dessus des plates-bandes. La calendula ne lui crée pas assez de gêne pour mourir de faim. Mais qu’en est-il d’un mur floral autour de la pomme de terre ? Les plantes compagnes partagent des nutriments. Un exemple classique, jamais remis en question, est les légumineuses, dont les symbiotes racinaires savent extraire l’azote de l’air et le partager avec la plante, en échange de sucres. Il a été longtemps considéré que cet azote atteignait la zone racinaire, nourrissant ainsi les voisins. Mais des études de terrain ont prouvé que les bactéries fixatrices de l’azote perdent une quantité négligeable d’azote, tout va au développement et à la croissance de la plante hôte. Même après la décomposition de la végétation, pas plus d’azote ne pénètre dans le sol que par des plantes non légumineuses.
On pense que les plantes à système racinaire profond extraient des nutriments des couches fertiles du sol. Cela non plus n’a pas été confirmé. Il serait peut-être utile de préparer un article distinct sur le sujet, car il existe d’excellents travaux scientifiques explorant les “accumulateurs dynamiques” parmi les plantes.
Suppression des mauvaises herbes. Il est important de comprendre sur quoi repose cette suppression. Si une plante est si compétitive qu’elle n’offre aucune chance, même aux super compétitives, un tel compagnon ne risque-t-il pas d’empiéter sur l’espace de la plante cultivée ?
Faut-il essayer la plantation conjointe ?
Uniquement si ce partenariat ne complique pas l’entretien des plantes et ne vous oblige pas à vous creuser la tête sur le plan des plates-bandes. Suivez votre bon sens et rappelez-vous qu’il n’y a pas de plantes altruistes.
Liens et littérature
1. Litsinger et Moody 1976 ; Perrin 1977 ; Kass 1978 ; Perrin et Phillips 1978 ; Altieri et Letourneau 1982 ; Andow 1983, 1991a ; Risch et al. 1983 ; Vandermeer 1989 ; Altieri 1994
2. YIELD, PEST DENSITY, AND TOMATO FLAVOR EFFECTS OF COMPANION PLANTING IN GARDEN-SCALE STUDIES INCORPORATING TOMATO, BASIL, AND BRUSSELS SPROUT Michael K. Bomford https://orgprints.org/6614/1/6614.pdf
3. Food Yields and Nutrient Analyses of the Three Sisters: A Haudenosaunee Cropping System Jane Mt.Pleasant
4. Ballare, C. L., Scopel, A. L., & Sanchez, R. A. (1990). Far-Red Radiation Reflected from Adjacent Leaves: An Early Signal of Competition in Plant Canopies. Science, 247(4940), 329–332.
5. Intercropping and Pest Management: A Review of Major Concepts Hugh Adam Smith et Robert McSorley
6. Theunissen, J., Booij, C. J. H., & Lotz, L. A. P. (1995). Effects of intercropping white cabbage with clovers on pest infestation and yield. Entomologia Experimentalis et Applicata, 74(1), 7–16.
7. Intercropping in Field Vegetables as an Approach to Sustainable Horticulture Jan Theunissen Research Institute for Plant Protection (IPO-DLO), Binnenhaven 5, 6700 GW Wageningen, Pays-Bas
8. Investigating the Effects of Companion Plantings on Predation of European Corn Borer Eggs in Bell Peppers George C. Hamilton
9. Ransgressive yielding in bean: Maize intercrops; interference in time and space International Center for Tropical Agriculture (CIAT), Cali Colombie
Accepté le 23 novembre 1984, disponible en ligne le 25 juin 2003.
Intercropping dans une perspective positive (sans preuves, article descriptif dans Agriculture Specialist) Companion Planting & Botanical Pesticides: Concepts & Resources par George Kuepper
et Mardi Dodson 2016
Résumés de petits récits du livre Raiot de l’université Cornell (avec référence au livre, sans références aux recherches) Cornell Cooperative Extension provides Equal Program and Employment Opportunities counties.cce.cornell.edu/chemung
Une sélection d’articles sur le sujet des plantations compagnons (surtout pour les céréales) sur le site sciencedirect (pour consulter les textes complets, utilisez Sci-Hub) https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/companion-planting
Linda Chalker-Scott, Ph.D., Horticulturiste de l’extension et Professeur associé, Puyallup Research and Extension Center, Washington State University Le Mythe des Plantations Compagnes
Analyse des mythes horticoles par des professeurs de Washington State University https://puyallup.wsu.edu/lcs/
Merci de votre attention !
