Les tentatives de faire pousser une plante tropicale dans une zone non tropicale ne me lâchent pas… J’attends les fèves de cacao fraîches promises des Philippines et je m’arme de théorie avant la pratique - je vais tenter de faire pousser un arbre à cacao chez moi dans un conteneur.
Tout ce qui existe sur le sujet en ligne a été minutieusement étudié et résumé ci-dessous. Il est probable que je ne sois pas la seule à nourrir depuis longtemps le rêve d’un arbre à cacao dans la zone tempérée.
À quoi ressemble l’arbre à cacao ?
L’arbre à chocolat peut atteindre jusqu’à 6 mètres dans son habitat naturel. Les feuilles sont allongées, délicates et fines. Le tronc est de diamètre moyen, modérément ramifié. Il porte des fruits pendant jusqu’à 60 ans et vit jusqu’à 100 ans.
Champ d'arbres à cacao aux Philippines
Boutures ou graines ?
Si vous pouvez acquérir une bouture d’arbre à cacao - c’est génial. Le système racinaire d’une bouture d’arbre à cacao reproduite par bouturage reste toujours compact. Lorsqu’un cacao pousse naturellement à partir de graines, sa racine prend une forme pivotante et s’enfonce profondément dans le sol. Les jeunes plants issus de graines ne pourront pas se développer correctement dans un conteneur et devront être transplantés dans une serre après quelques années.
Photo Jochen Weber, germination à partir d'une fève de cacao
Les graines sont viables seulement quelques jours après avoir été extraites de la pulpe du fruit. Le principal problème de la culture du cacao à partir de graines est d’obtenir des grains frais, encore humides et viables. Il faudra ici faire confiance au vendeur, car les gousses de cacao viendront au minimum de Sri Lanka.
Plant, préparé pour déménagement dans la serre, Canada.
Un autre avantage de la bouture est les bourgeons sur la branche. Selon les règles, les boutures doivent avoir une à deux bourgeons, ce qui augmente la chance de récolter ses propres fèves de cacao.
Combien cela coûte-t-il ?
Sur eBay, pour 7 à 10 $, vous pouvez acheter une bonne gousse fraîche contenant au moins 20 fèves de cacao, avec livraison gratuite. Un petit arbre issu d’une bouture, mesurant 40-50 cm, coûtera moins de 50 $, tandis que celui cultivé à partir de graines coûtera entre 15 et 25 $.
Conditions de culture du cacao
Avant de vous engager dans cette aventure, examinons les conditions requises pour le bon développement d’un arbre à cacao. Compte tenu de ses origines tropicales, ce n’est pas la plante la plus simple à cultiver dans une zone tempérée. Cela dit, nous avons apprivoisé les tomates…
Les régions d’origine du cacao se situent dans un rayon de 10 degrés au nord ou au sud de l’équateur, dans un climat tropical humide. Néanmoins, les conditions d’une serre avec lumière diffuse, d’une véranda chaude ou d’une serre conviennent tout à fait. Une humidité d’au moins 60 %, des températures entre 18 et 32 degrés Celsius et un engrais constant constituent la formule du succès.
Gousses ou fruits de l'arbre à cacao
Il existe des variétés jeunes, plus résistantes au climat tempéré, mais il faudra les chercher dans le commerce.
Éclairage. Le cacao pousse dans le sous-bois tropical, il est donc habitué à une lumière diffuse et à un abri contre le vent. Le soleil de midi sur un terrain dégagé carbonisera les grandes et délicates feuilles de l’arbre à cacao, qui a l’habitude d’absorber chaque photon perdu par des congénères plus chanceux dans les tropiques. Une lampe phytoluminescente pendant l’hiver devrait aider la plante à se développer correctement.
Humidité. Le niveau optimal d’humidité dans l’air est de 70 %, ce qui est facilement réalisable dans une serre ou une véranda densément peuplée. Dans un environnement de véranda hivernale, un humidificateur aidera. Il existe une pratique consistant à créer une serre improvisée en hiver avec un humidificateur installé à l’intérieur. Pour un petit arbre, plusieurs méthodes acceptables peuvent être imaginées pour maintenir l’humidité durant l’entre-saisons.
Engrais. Le cacao est l’un des rares arbres nécessitant constamment des engrais riches en phosphore et en matières organiques. Le cacao est particulièrement vorace pendant la période de végétation.
Sol. Un sol léger et bien drainé est nécessaire. Éviter l’engorgement d’eau est la condition sine qua non pour le développement sain de la plante. Je vais détailler chaque point ci-dessous.
De quoi avez-vous besoin pour cultiver un arbre à cacao à la maison :
- Graines, boutures ou jeunes plants
- Sol
- Compost
- Engrais organique
- Film plastique, polyéthylène, sacs
- Eau
- Humidificateur
- Éclairage phytoluminescent
Comment faire pousser un cacao à partir de graines
Avec des fèves fraîches, il n’y a jamais de problèmes de germination. Il arrive souvent que les graines germent dans l’environnement nutritif et huileux du fruit, et à l’ouverture de la gousse, vous pouvez découvrir des germes de cacao. À propos, je connais une fille qui a récolté ses premières fèves de cacao dans la serre du Vermont, et ses graines venaient du New Hampshire. Les deux zones climatiques sont de zone 4, alors que l’idéal pour le cacao est la zone 11-13 selon l’USDA.
À propos, les meilleures serres dédiées à l’étude et à la sélection des cacaoyers se trouvent en périphérie de Londres. La principale tâche des laboratoires-serres britanniques est de conserver les semis en quarantaine et d’évaluer de nouvelles variétés.
Serres-laboratoires pour la culture et l'étude du cacao en Angleterre.
Ainsi, vous avez une gousse fraîche non endommagée de couleur jaune, orange ou brun. Ouvrez-la très délicatement ; sous la peau se trouve une pulpe glissante et huileuse. Dès que vous avez ouvert le fruit, commencez immédiatement à planter – les fèves ne doivent pas être séchées.
Il est conseillé de scarifier les graines délicatement pour qu’elles germent plus rapidement. Mais vous pouvez également choisir de ne pas effectuer d’opérations sur les fèves et les planter directement dans leur enveloppe sucrée, si vous êtes prêt à leur offrir une petite serre incubatrice humide et chaude avec une température stable (il suffit de “planter sous la lampe”). Un contrôle attentif de la moisissure est nécessaire, bien que cela ne soit généralement pas un problème sous la lampe.
Vous avez deux options pour la plantation : planter directement dans le sol ou faire germer dans un sac en plastique hermétique (contenant) avec de la laine humidifiée. La deuxième méthode donne des résultats plus rapides et visibles. Placez les graines dans un sac hermétiquement fermé ou un petit récipient avec de la gaze humidifiée pliée en plusieurs couches ou un autre matériau facilement amovible ensuite, sans accès à la lumière pour les graines. Maintenez une température stable entre 24 et 28 degrés. Une fois par jour, vous pouvez aérer le sac et vérifier si une pousse est apparue. Dès que la graine germe, elle peut être transplantée dans un pot et placée dans la serre avec éclairage. À ce stade, l’éclairage agit comme un chauffage, et si vous avez un tapis chauffant, c’est idéal.
Les fruits bien mûrs peuvent être trempés simplement dans de l’eau tiède pendant la nuit, après avoir été débarrassés de leur peau.
Planter le cacao directement dans le sol n’est pas particulièrement original. Ne comprimez pas le sol légèrement humidifié, enrichi de compost et d’organique, et enfoncez la graine à peine à 1 cm de profondeur. L’acidité du sol doit se situer entre 4,5 et 6,5. Ajoutez une couche de paillis. Il est très important que la terre et le pot ne retiennent pas d’eau, il doit y avoir un “équilibre”. Pour la germination, il est bon d’ajouter de la fibre de coco au sol, car elle aère et retient modérément l’humidité. La perlite et le vermiculite jusqu’à 10 % du volume de sol aideront également à maintenir l’air et l’humidité dans le pot avec le cacao.
Certaines règles de plantation qu’il ne faut pas enfreindre sont déjà décrites ici .
La culture du cacao à partir de boutures n’est pas différente de celle de la plupart des arbustes et des arbres. La méthode aquatique ainsi que l’enracinement dans le sol conviennent. Je ne vais probablement pas obtenir une branche de l’arbre à chocolat, mais au cas où, je l’enracinera avec du miel.
Les semis doivent être protégés des rayons directs du soleil. Au cours des 6 à 12 premiers mois, les jeunes plantes peuvent croître à l’ombre, puis elles nécessiteront une lumière tamisée.
Entretien de l’arbre à cacao
Les semis poussent très rapidement s’ils aiment les conditions. Dans une pièce lumineuse et chaude, la plante se porte bien, il est essentiel de ne pas oublier d’humidifier l’air.
Au fur et à mesure que le cacao grandit, il aura besoin d’être rem poté. Un conteneur en terre cuite ou en bois sera un meilleur choix qu’un pot en plastique. Pour un arbre adulte, fertilisez avec des émulsions de poisson et du compost (un haut contenu en phosphore est nécessaire), le cacao a constamment besoin de nutriments : dès l’apparition de la première paire de vraies feuilles, tous les 14 à 21 jours, en augmentant les portions au fur et à mesure de sa croissance. Lorsque l’arbre à chocolat a entre 12 et 18 mois, il nécessite environ un kilogramme de compost par mois (lors de la transplantation dans le sol, jusqu’à deux kilogrammes). De novembre à février, il est nécessaire de réduire la quantité de fertilisants.
La transplantation dans le sol est possible uniquement dans une serre vitrée où la température ne descend pas en dessous de 18 degrés la nuit. Pendant 10 à 12 heures par jour, la température doit être d’au moins 22-24 degrés. Si ces conditions peuvent être créées, voici les instructions pour la transplantation dans le sol.
Vous pouvez transplanter un arbre atteignant 60-70 cm de haut. Le trou pour l’enracinement doit être trois fois plus grand que la motte de racines, remettez une partie de la terre aérée dans le trou et placez la plante au même niveau que dans le pot. Remplissez le trou et arrosez bien, puis ajoutez du paillis. Laissez un petit cercle non paillé autour du tronc. Arrosez abondamment.
Le cacao doit être taillé. Dans la première année, plusieurs pousses apparaîtront sur le tronc. Enlevez ces pousses et laissez les plus fortes.
Floraison et fructification de l’arbre à chocolat
La première floraison du cacao devrait se produire entre la 3e et la 4e année de vie ou lorsqu’il atteint une hauteur de 1,5 mètre (dans la nature, l’arbre peut atteindre 6 mètres de haut). La première floraison ne donne pas toujours de fruits, même dans des conditions idéales. Pour fructifier, le cacao n’a pas besoin d’une deuxième plante, même si certaines sources affirment le contraire. La pollinisation devra être effectuée manuellement, tôt le matin, car le cacao fleurit en hiver. La plupart des fleurs se dessécheront, c’est normal. Protégez l’arbre à chocolat de l’oïdium et des pucerons.
La formation et la croissance du fruit prennent au moins six mois, généralement environ 8 mois. La récolte dans les zones nordiques se fait en février-mars. Un jeune arbre en bonne santé, satisfait, donnera 4 à 5 gousses en conditions de serre. Je pense que cultiver du cacao est un véritable défi pour tout amateur de plantes. Essayons !
