Han comenzado a aparecer en venta fertilizantes biológicos con microorganismos efectivos (ME). Muchas promesas publicitarias, todo está bellamente descrito, y yo, como siempre, “encontré la piedra en el camino”…
Los microorganismos efectivos son interesantes, ya que, teóricamente, ayudan a la planta a absorber nutrientes y nitrógeno. Las bacterias fototróficas y las levaduras en la composición de los productos de ME aceleran la descomposición de la materia orgánica y evitan que los hongos y microorganismos patógenos se establezcan. Para las hierbas poco acostumbradas a ser cultivadas en macetas, esto es un problema, especialmente si han sido cultivadas a partir de semillas.
Nuestras tierras no están pobladas por las bacterias “nativas” de las plantas mediterráneas, y, de hecho, los suelos de invernadero agotados o el turba no son prometedores. Puede que esta sea una de las razones de los frecuentes fracasos en el huerto en la ventana. Pero, ¿son universales los microorganismos en los fertilizantes biológicos? ¿Hay “vida” en esos frascos y bolsas? Hay muchas más preguntas que respuestas, pero intentaremos entender qué son los microorganismos efectivos y cuál es su base probatoria.
Microorganismos efectivos hace 100 años
El creador de bacterias genéticamente modificadas para biofertilizantes, Teruo Higa (Japón), cuenta que las mezclas concentradas de compost se han utilizado durante siglos. Su abuela usaba esta receta: tierra de bosque, estiércol de vaca seco y triturado, harina de pescado seca, jarabe de azúcar de caña, salvado de arroz y agua. La infusión se usaba con el objetivo de mejorar la calidad de la cosecha y como prevención de enfermedades en las plantas.
¿Qué microorganismos se consideran efectivos?
En términos comerciales, se consideran microorganismos efectivos las mezclas de los tipos de microbios más comunes que habitan en todos los medios. En esencia son:
- Bacterias lácticas, que se encuentran en la superficie de las bacterias, en el suelo, en el chucrut, en el heno, en productos lácteos. Por ejemplo, las bacterias lácticas Casei.
- Bacterias fototróficas, que utilizan la luz solar para obtener energía. Viven en todos los medios.
- Levaduras, que viven en la piel de bayas, frutas, cultivos de semillas, en el suelo y en los insectos.
- Otros microorganismos que prosperan en el entorno.
Un biofertilizante vivo debe entrar en simbiosis con las raíces de las plantas. Las bacterias y las levaduras transforman sustancias orgánicas complejas en compuestos simples que son fácilmente absorbidos por las plantas. En teoría, los microorganismos efectivos reducen el uso de nitrógeno y fósforo en un 25%. El fabricante también afirma que los costos de producción de ME son significativamente más bajos que los de los fertilizantes minerales. Me cuesta aceptar esto, ya que los laboratorios estériles y los microbiólogos deben costar más que la fábrica de producción de nitrato…
Investigaciones científicas sobre microorganismos efectivos
La hipótesis de los ME se desarrolló en los años 80, tuvo un enorme éxito comercial (y hasta hoy es un negocio exitoso) y en 1994 el desarrollador de microorganismos efectivos, Teruo Higa, reconoció que “los estudios controlados rara vez arrojan resultados positivos y es difícil reproducir el efecto de los ME”.
Investigaciones independientes han cuestionado la concepción de microorganismos efectivos, ya que la mayoría de los resultados no mostraron ningún efecto de la mezcla de microorganismos de control sobre las enfermedades de las plantas, su crecimiento y fertilidad. Citaré un enlace a uno de los estudios.
Experimentos extensos sobre ME se llevaron a cabo entre 2003 y 2006 en Zúrich. Los microorganismos efectivos no mostraron ninguna influencia en el rendimiento y la microbiología del suelo. Los ME no pueden aumentar la productividad y la calidad del suelo a medio plazo (3 años) en la agricultura orgánica. ( 1 , 2 )
Un estudio realizado en 2010, iniciado por el Ministerio Federal del Medio Ambiente de Alemania, mostró que los ME no ofrecen ventajas sobre el jugo de chucrut.
Un meta-análisis de cientos de artículos e investigaciones sobre microorganismos efectivos (2013) en cifras frías muestra - el 70% de los estudios publicados muestran efectividad de los ME, el 30% no revela ningún impacto. Cabe destacar que solo unos pocos estudios fueron realizados por laboratorios independientes, sin el apoyo de un productor de biofertilizantes en particular. El efecto positivo del uso a largo plazo de EM desde 1993 hasta 2013 fue investigado y publicado en la Universidad Agrícola de China.
En un estudio holandés, entre otras cosas, el análisis del ADN de la microflora del suelo después de utilizar microorganismos efectivos no encontró la mayoría de las cepas introducidas con el fertilizante. Es decir, simplemente no se establecen. Y se descubrieron las bacterias que ya estaban en el suelo antes de la fertilización; la diferencia en la microflora fue “estadísticamente no significativa”. Al final del informe (puedes consultarlo tú mismo en el enlace , y yo intentaré traducirlo lo más precisamente posible), los experimentadores dicen: “No se debe usar EM. Es necesario informar y educar a los agricultores y a la sociedad en general sobre la importancia de la percepción crítica de la información en los medios. Puede ser necesaria la ayuda del gobierno para informar a los agricultores sobre los resultados de la investigación”.
Producción de microorganismos efectivos
Hay muchos productos basados en la tecnología EM, especialmente en países en desarrollo. Y solo unos pocos desarrolladores se preocupan por demostrar de manera independiente la efectividad de los productos producidos. Además, el padre de la tecnología, Teruo Higa, sigue recibiendo regalías de su patente en todo el mundo, independientemente de la calidad de los productos. ¡Un negocio ideal!
La producción de microorganismos efectivos de calidad adecuada es una tarea muy compleja que requiere laboratorios estériles, especialistas calificados en microbiología y equipos extremadamente caros. El proceso es similar al desarrollo farmacéutico. Las bacterias objetivo deben cultivarse en diferentes medios, en condiciones de máxima limpieza. El medio nutritivo soporte debe ser esterilizado, la siembra del soporte de EM debe llevarse a cabo en condiciones estériles. Si se interrumpe siquiera una etapa, el producto EM se contaminará con microorganismos no deseados, a los que también les gusta el medio nutritivo soporte. El control de calidad de los productos no alimentarios es bastante formal.
En países con un sector agrícola seriamente desarrollado, como Japón, el país madre de EM, hay requisitos normativos tan altos para el uso de productos microbianos que en sus mercados prácticamente no hay tales productos (1-2 mezclas registradas, principalmente bacterias para la limpieza de cuerpos de agua, y no para aumentar la cosecha). En países con reglas menos estrictas, sin pruebas toxicológicas y de campo, se lanzan al mercado muchos más productos EM.
¿Por qué son populares los productos EM?
A pesar de la base de evidencia y, en general, la decepción con los biopreparados microbianos, los agricultores siguen usándolos. ¿Por qué? Se parece mucho a la homeopatía (el mayor engaño en la historia de la medicina) - “¡A mí me funciona!”. Hay una base teórica seria para el microbioma de las plantas, y en teoría, todo realmente funciona: hay un simbiosis natural entre plantas y microorganismos, hay selección natural entre microbiomas en competencia en la naturaleza, los productos EM no contradicen la ciencia. Pero en la práctica, la adición de dosis adicionales al suelo no es efectiva.
Otra razón importante para creer en la efectividad de los fertilizantes basados en la tecnología EM: los agricultores que se preocupan más seriamente por el bienestar de sus cultivos también prestan más atención a los detalles, a menudo usan varias opciones de alimentación y fertilizantes. Para esas personas, todo funciona. Esto se llama “error cognitivo” en nuestra percepción y merece un artículo aparte fuera del tema “Huerto en el alféizar de la ventana”.
Todo lo dicho se refiere, sobre todo, a las condiciones de campo. Los hectáreas de cultivos no son “un caballo esférico en el vacío”; en los campos hay vida propia que depende de cientos de factores diferentes. En macetas, la situación puede ser diferente. ¿O no? En la superficie de las semillas está presente el microbioma nativo, que comienza a multiplicarse al entrar en el suelo. Si se mantiene el régimen de humedad y luz, y se añaden humus (vermicompost) y fertilizantes minerales a tiempo, todo irá bien y sin EM1 de Baikal a $5. Las excepciones pueden ser suelos estériles, desinfectados por calentamiento antes de la siembra o trasplante de plantas. Esto se menciona en el artículo Desinfección del suelo .
La receta para un fertilizante EM casero con todos los detalles está aquí y aquí .
