Sono apparsi in commercio fertilizzanti biologici con microrganismi efficaci (EM). Promesse pubblicitarie abbondano, tutto è spiegato in modo accattivante, ma come al solito, “il dilemma è dietro l’angolo”…
I microrganismi efficaci sono interessanti, poiché, teoricamente, aiutano la pianta ad assimilare sostanze nutritive e azoto. I batteri fototrofici e i lieviti contenuti nei preparati EM accelerano la decomposizione dell’organico e impediscono ai funghi e microrganismi patogeni di proliferare. Questo è un problema per le piante non abituate alla coltivazione in vaso, specialmente per quelle coltivate da seme.
I nostri terreni non sono popolati da batteri “nativi” per le piante mediterranee, e in generale i terreni impoveriti o la torba non ispirano fiducia. Forse, questo è uno dei motivi dei frequenti insuccessi nell’orto sul davanzale. Ma i microrganismi contenuti nei fertilizzanti biologici sono davvero universali? “C’è vita” in questi barattoli e pacchetti? Ci sono molte più domande che risposte, ma cerchiamo di capire cosa sono i microrganismi efficaci e quali prove scientifiche ci sono a supporto della loro efficacia.
Microrganismi efficaci 100 anni fa
L’inventore dei batteri geneticamente modificati per i biofertilizzanti, Teruo Higa (Giappone), afferma che miscele di compost concentrate venivano utilizzate da secoli. Sua nonna usava questa ricetta: terreno di bosco, letame di mucca essiccato e sminuzzato, farina di pesce essiccata, sciroppo di canna da zucchero, crusca di riso e acqua. L’infuso veniva utilizzato per migliorare la qualità delle colture e come prevenzione delle malattie nelle piante.
Quali microrganismi sono considerati efficaci?
In senso commerciale, i microrganismi efficaci sono considerati miscele di microbi delle specie più comuni, presenti in tutti gli ambienti. Nello specifico, comprendono:
- Batteri lattici, presenti sulla superficie dei batteri, nel suolo, nei crauti, nel silos e nei prodotti caseari. Ad esempio, i lactobacilli Casei.
- Batteri fototrofici, che utilizzano la luce solare per ottenere energia. Vivono in tutti gli ambienti.
- Lieviti, presenti sulla buccia delle bacche, nella frutta, nei cereali, nel terreno e sugli insetti.
- Altri microrganismi che prosperano nell’ambiente circostante.
Un biofertilizzante vivente dovrebbe stabilire una simbiosi con le radici delle piante. I batteri e i lieviti trasformano sostanze organiche complesse in composti semplici, facilmente assimilabili dalle piante. In teoria, i microrganismi efficaci permettono di ridurre l’uso di azoto e fosforo del 25%. I produttori affermano inoltre che i costi di produzione degli EM sono significativamente inferiori rispetto a quelli dei fertilizzanti minerali. Mi risulta difficile concordare con questa affermazione, poiché laboratori sterili e microbiologi dovrebbero costo di più di uno stabilimento per la produzione di nitrato…
Ricerche scientifiche sui microrganismi efficaci
L’ipotesi degli EM è emersa negli anni ‘80 e ha ottenuto un enorme successo commerciale (ed è ancora un business redditizio), ma nel 1994, l’inventore dei microrganismi efficaci Teruo Higa ha ammesso che “le ricerche controllate raramente danno risultati positivi ed è difficile riprodurre l’effetto degli EM”.
Ricerche indipendenti hanno messo in dubbio la validità del concetto di microrganismi efficaci, poiché la maggior parte dei risultati non mostrava alcun effetto delle miscele di microrganismi su malattie delle piante, crescita e fertilità. Ecco un link a uno degli studi.
Ampie sperimentazioni sugli EM sono state condotte tra il 2003 e il 2006 a Zurigo. I microrganismi efficaci non hanno mostrato alcun impatto sulla resa e sulla microbiologia del suolo. Gli EM non sono in grado di aumentare la resa e la qualità del terreno a medio termine (3 anni) nell’agricoltura biologica. ( 1 , 2 )
Uno studio condotto nel 2010 studio , iniziato dal Ministero Federale dell’Ambiente della Germania, ha mostrato che gli EM non offrono vantaggi rispetto al succo di crauti.
Un meta-analisi di centinaia di articoli e studi sui microrganismi efficaci (2013) mostra in numeri concreti: il 70% delle ricerche pubblicate suggeriscono l’efficacia degli EM, mentre il 30% non rileva alcun effetto. Vale la pena notare che solo alcuni degli studi sono stati condotti da laboratori indipendenti, senza il supporto di produttori di biofertilizzanti. L’effetto positivo dell’applicazione a lungo termine degli EM dal 1993 al 2013 è stato studiato e pubblicato presso l’Università Agraria Cinese.
In uno studio olandese, tra l’altro, l’analisi del DNA della microflora del suolo dopo l’utilizzo di microrganismi efficaci non ha rilevato la presenza della maggior parte dei ceppi introdotti con il fertilizzante. In altre parole, non riescono semplicemente a stabilirsi. Sono stati invece rilevati i batteri già presenti nel terreno prima della fertilizzazione e la differenza nella microflora è risultata “statisticamente non significativa”. Alla fine del rapporto (potete consultarlo voi stessi a questo link , ed io cercherò di tradurre nel modo più accurato possibile), gli sperimentatori affermano: “Gli EM non dovrebbero essere utilizzati. Bisogna informare e educare gli agricoltori e la società nel suo complesso ad adottare un approccio critico verso le informazioni nei media. Può essere necessario l’intervento del governo per informare gli agricoltori sui risultati delle ricerche”.
Produzione di microrganismi efficaci
Esistono molti prodotti basati sulla tecnologia EM, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Tuttavia, pochissimi sviluppatori si preoccupano di fornire prove indipendenti dell’efficacia dei loro prodotti. Nel frattempo, il padre della tecnologia, Teruo Higa, continua a ricevere royalties dal suo brevetto in tutto il mondo, indipendentemente dalla qualità dei preparati. Un business perfetto!
La produzione di microrganismi efficaci di qualità adeguata è un’impresa estremamente complessa, che richiede laboratori sterili, specialisti qualificati in microbiologia e attrezzature straordinariamente costose. Il processo è simile allo sviluppo farmaceutico. I batteri target devono essere coltivati in ambienti diversi in condizioni rigorosamente sterili. Il substrato nutritivo deve essere sterilizzato, e l’inoculazione del substrato con EM deve avvenire in condizioni sterili. Se anche solo una fase viene compromessa, il preparato EM sarà contaminato da microrganismi indesiderati, che trovano anch’essi attraente il substrato nutritivo. Il controllo di qualità dei prodotti non alimentari è spesso piuttosto formale.
Nei paesi con un settore agricolo seriamente sviluppato, come il Giappone, la “madre” degli EM, le normative sull’uso dei prodotti microbici sono così rigide che sul loro mercato esistono pochissimi di questi preparati (1-2 miscele registrate, prevalentemente batteri per il trattamento delle acque e non per aumentare i raccolti). Nei paesi con regolamentazioni meno severe, senza test tossicologici o sul campo, molti più preparati EM vengono immessi sul mercato.
Perché i preparati EM sono popolari?
Nonostante le evidenze contrarie e, in generale, le delusioni nei confronti dei preparati microbici, gli agricoltori continuano a utilizzarli. Perché? Questo fenomeno somiglia molto all’omeopatia (la più grande truffa della storia della medicina): “A me funziona!”. Esiste una solida base teorica per il microbioma delle piante, e in teoria tutto sembra funzionare: esiste un simbionismo naturale tra piante e microrganismi, c’è una selezione naturale tra microbiomi concorrenti in natura, e i preparati EM non contraddicono la scienza. Tuttavia, nella pratica, l’introduzione nel suolo di dosi supplementari non si dimostra efficace.
Un altro motivo convincente per credere all’efficacia dei biofertilizzanti basati sulla tecnologia EM è che gli agricoltori che prestano maggiore attenzione al benessere delle loro colture sono solitamente più scrupolosi nei dettagli e utilizzano spesso diverse opzioni di nutrizione e fertilizzanti contemporaneamente. Per queste persone funziona tutto. Questo fenomeno è noto come “bias cognitivo” nella nostra percezione e meriterebbe un articolo separato al di fuori del tema “Orto sul davanzale”.
Tutto quanto sopra si applica principalmente a condizioni sul campo. Gli ettari di colture non sono “un cavallo sferico nel vuoto”; nei campi c’è una vita propria che dipende da centinaia di fattori diversi. Nei vasi la questione potrebbe essere diversa. Oppure no? Sui semi è presente un proprio microbioma nativo, che, una volta nel terreno, inizia a proliferare. Se si rispettano una corretta umidità e illuminazione, si applicano humus (vermicompost) e fertilizzanti minerali in modo tempestivo, tutto andrà bene anche senza Baikal EM1 a 5 dollari. Eccezioni potrebbero essere i terreni sterili, disinfettati tramite calcinazione prima della semina o del trapianto delle piante. Questo argomento è stato trattato nell’articolo Disinfezione del terreno .
La ricetta per un fertilizzante EM fatto in casa con tutti i dettagli è disponibile qui e qui .
